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지주계층의 집에서 태어나 도박을 일삼던 부귀라는 한 남자와 그의 아내 가진의 일대기를 그린 영화로서 부귀와 가진이 40년대와 50년대 그리고 60년대를 거치면서 중국현대사의 거센 역사적 회오리가 중국의 한 가정에서 일어나는 일련의 사건들을 통해 묘사되고 그 의미를 되새겨 보게 하는 어찌 보면 소박하면서도 그 시사적인 의미는 결코 작지 않은 영화였다. 영화는 크게 네 무대로 나뉘어져 이를 토대로 중국 현대사의 시간상, 공간상의 차이를 나타내고 있다. 전통적 봉건제 아래서 지주계급의 부패한 생활과 몰락, 그리고 국·공 내전이라는 치열한 전쟁 상황을 그린 40년대, 서구의 대표이자 중국에게 아픈 과거의 상처를 안겨준 영국을 따라잡겠다는 목표로 시작된 대약진 운동을 그린 50년대, 정신적, 문화적, 역사적 퇴보라 말하는 문화대혁명을 통한 암울한 60년대, 마지막 70년대는 일련의 일어났던 이 모든 사건과 사실들이 무미건조하듯 지나간다.
영화를 보면 각 시기에 중국에서 주창한 혁명노선과 정부의 방책, 그로 인한 중국 인민들의 고난과 고초, 각 시대의 경제 상황, 소박한 인민들의 미래에 대한 희망을 엿볼 수 있었다. 볼품없는 외모를 가지고 있는 부귀 그리고 그의 아내 가진은 지주의 집안이었지만 부귀의 방탕함은 그의 가정을 몰락시킨다. 남자주인공인 부귀는 매일 밤 도박을 하다가 새벽이 되어서야 집으로 돌아온다. 아버지의 꾸짖음과 아내의 눈물의 호소에도 불구하고 계속 도박을 한다.