외교사절

오늘날 외교라는 용어는 대단히 다양한 의미를 갖는 말로 쓰이고 있다. 가령 ꡐ보험외교(保險外交)ꡑ라는 말처럼 개인과 개인의 관계에도 외교라는 말이 사용된다. 그러나 외교는 일반적으로 국가와 국가간의 관계 를 의미한다. 이 경우에도 한 국가의 대외정책 그 자체를 뜻하는 용어로 쓰이는가 하면, 대외관계의 처리 방법을 가리키는 말로 쓰일 때도 있다. 전자는 대외정책의 결정이라고 하는 입법적 측면을, 후자의 경우는 대외정책의 수행이라는 집행적 측면을 가리키는 것이라 볼 수 있다. 좁은 의미의 외교는 후자, 즉 외교교섭을 뜻하는 말로 쓰이는 것이 보통이다. 영국의 옥스퍼드사전에는 ꡒ외교란 교섭에 의한 국제관계의 처리이고, 대사 ·공사에 의하여 이들의 관계가 조정 ·처리되는 방법이며, 외교관의 직무 또는 기술이다ꡓ라고 정의되어 있지만, 오늘날의 외교담당자는 이미 대사 ·공사 및 외교관에 한정되어 있지 않다. 그러나 이 정의는 외교의 과제가 정책결정 그 자체에 있는 것이 아니라 주로 결정된 정책의 수행, 즉 교섭에 있음을 나타내고 있다. 외교는 그것이 정책이거나 교섭이거나를 막론하고 최소한의 희생으로 최대한의 국가이익을 실현하는 것을 목적으로 한다. 그 국가 이익은 안전보장의 측면에 중점을 둘 수도 있고, 경제적 이해의 측면에 역점을 둘 경우도 있다. 또 그러한 국익실현의 수단으로서는 상황에 따라 군사력이 중시되는 경우와 때로는 경제력의 이용이나 국제여론에의 호소, 또는 문화적 ·선전적 힘이 사용될 경우도 있다.