경험론 (經驗論)

일상태도를 묘사할 경우 경험론은 종종 이론에 대한 무시나 무관심을 암시한다. 예를 들어 어떤 의사를 경험주의자라고 부를 경우 그것은 대개 돌팔이 의사를 뜻한다. 반면 확증된 사실 외에 관습적 견해나 불확실한 추상적 이론을 단호히 거부하는 태도를 가리켜 좋은 의미로 경험론자라는 말을 쓰기도 한다.

좁은 의미

기본적으로 구분해야 할 사항이 몇 가지 있다. 우선 앞서 말한 의미론적 경험론과 인식론적 경험론이 동일한 것인가가 분명하지 않다. 왜냐하면 대부분의 경험론자는 선천적(a priori) 개념을 부정하지만 그렇다고 선천적 명제까지 부정하는 것은 아니기 때문이다. 뿐만 아니라 전통 용어법에서 `경험적인 것`의 반대말을 `선천적인 것`이 아니라 `본유적인 것`(the innate)이라고 보는 점도 경험론에 대한 이해를 가로막는 한 요소이다. 개념, 지식의 의미·정당화 문제와 인과적 발생의 문제는 구분해야 한다. 본유적이라는 말은 인과적으로 경험과 무관하게 생겨난 것을 뜻하는 반면, 선천적이라는 말은 지식을 정당화하는 일이 경험과 논리적으로 무관함을 뜻한다.

선천적인, 따라서 비경험적인 개념은 대체로 2종류가 있다