현대 사회와 세속화 과정

아마도 세속화를 말하는 학자들간의 의견 차이는 종교 정의에서 오는 것일 것이다. 종교의 정의가 실체적인 것과 기능적인 것도 있기 때문이다.
실체적인 측면의 종교를 정의하면 `초자연적인 것에 관련되는 믿음, 정향, 태도, 활동, 제도 및 구조들`을 말할 수 있다. 이런 실체적인 정의를 가지고 세속화를 말하고자 했던 사람이 윌슨이다. 윌슨은 세속화를 말하고자 할 때는 기능적인 정의를 가지고 세속화를 말할 수는 없다고 보았다.
그러나 일부 학자들은 기능적인 정의를 가지고 말하려고 시도한다. 그들의 종교 정의는 `종교는 어떤 특정 기능을 수행하는 믿음, 관념 및 행동이다`라고 한다. 이런 정의의 우려할 점은 민족주의 공산주의 등과 부모 숭배, 정당이나 국가 숭배의 파시즘, 청결주의와 질서주의 같은 것들도 종교로서 정의하고 있다는 것이다. 이렇게 포괄적으로 정의를 내리면 어디서나 종교는 존재하기 때문에 세속화를 논의할 수 없는 것이다.
현대의 세속화를 말하는 사회학자들은 다양한 의미를 가지고 세속화에 의미를 부여하고 있으며 그것을 다양하게 사용하고 있다. 다음의 네 단계를 가지고 알아보고자 한다.
2. 세속화와 사회의 종교성의 네 가지 차원
피터 버거는 세속화의 세 가지 차원을 말하고 있다. 그것은 사회 구조적, 문화적, 개인의 의식적 세속화가 그것이다. 사회구조적 세속화는 `교회의 권위가 국가로의 이동`으로 보았고, 문화와 상징 체계의 세속화는 `예술, 철학, 문학의 영역에서 종교적 내용이 사라지고 과학이 자리 잡는 것`을 말하고 있다. 개인적 의식적 세속화는 `근대의 서구 사회가 종교의 해석을 빌지 않고도 세계와 자신의 삶을 바라볼 수 있다는 것이다.`