결정적 시기(Critical Period)에 대하여(침팬지 소년 벨로, 개소년, 제니)

아주 어린 아기일 때 부모에게 버림받은 뒤 약 14～15마리의 집 없는 개들과 함께 동굴에서 살아온 올해 11세의 한 칠레 소년이 최근 당국에 구조되어 병원에 입원, 커다란 화제를 불러일으켰었다. 이 소년은 칠레 남부 항구도시 탈카우아노 근교에 있는 한 동굴에서 이들 개의 두목인 한 암캐의 젖을 먹고 자란뒤 쓰레기통 등을 뒤져 찾아낸 음식물로 연명해왔다는 것. 칠레 언론으로부터 `개 소년`이란 별명을 얻었지만 현재 알렉스란 이름으로 불리고 있는 이 소년은 심각한 영양실조에다 말도 정상적으로 하지 못하는 상태라고. `이들 개 떼는 가족이었다. 이중 한 암캐가 이 아이에게 젖을 먹여 길렀다. 소년은 (발견됐을 당시) 뚜렷한 영양실조 징후를 보였다`고 한 경찰 대변인은 말했다. 당국에 따르면 심각한 육체적, 정신적 건강문제를 안고있는 이 소년은 아주 사납다고. 탈카우아노 경찰이 지난 16일 동굴로 찾아갔을 때 소년은 경찰을 피해 바다 속으로 뛰어 들었지만 헤엄을 잘 치지 못해 허우적거리자 한 경찰관이 물 속에 뛰어들어 그를 구조하는 바람에 결국 잡히고 말았다. 그 후 알렉스는 정부의 보호를 받으며 지냈지만 끝내 인간과 의사소통이 불가능했다. 알렉스의 경우도 ‘벨로’와 같이 짐승같은 행동과 울음소리만 낼 수 있었다. 역시 알렉스의 경우도 결정적 시기(Critical Period)룰 놓쳤기 때문에 이러한 현상이 나타난 것이라 할 수 있다.