러더퍼드와 원자의 본질

어렸을 적 에디슨에 관한 전기를 읽었던 생각이 난다. 암탉이 알을 품으면 3주 후에 알을 깨고 그 안에서 병아리가 나온다는 어머니의 말씀에 틈나는 대로 알을 품었던 에디슨 말이다. 정말 생각하면 우스꽝스럽고 엉뚱한 짓이었지만, 물론, 그의 그러한 철없던 노력들과 사물의 현상에 대한 관심들이 바보라 놀림받던 그를 영원한 바보로 만들지는 않았다. 진리 탐구에 대한 그의 끝없는 노력과 집념은 결국 그를 위대한 과학자의 반석 위에 올려놓았으니 말이다. 19c와 20c초에 태어나 현대 과학의 문을 열어놓고 산화한 많은 과학자들이 다들 그러했듯이 러더퍼드 역시 그 중의 한 사람이었다.
당시 과학자들이 연구와 실험은 극심할 정도로 열악한 환경에서 이루어 졌다.
러더퍼드는 1871년에 뉴질랜드에서 태어나 24세가 되던 해인 1895년에 영국에 건너갔다. 그 곳에서 그는 그를 키워준 스승 J . J톰슨을 만나게 된다.
지금은 국가의 과학기술산업이 그 나라의 흥망성쇠를 좌우할 정도로 비중 있고 국가 차원에서 유수한 과학자들을 양성하기 위해 후원과 관심을 아끼지 않지만 러더퍼드가 영국의 캠브리지 에서 그의 초기 연구를 시작할 당시와 그 후 한동안 그의 연구가 공업에 별다른 기여를 하지 못했으며 유망한 대학출신의 과학자가 산업계에서 일을 한다는 것은 생각할 수도 없는 일이었다고 한다. 그를 키워낸 학자 J . J톰슨은 당시에 관해 `순수과학을 위해서나 또는 산업에서 부딪치게 되는 문제를 해결해 줄 수 있는 연구기관 즉, 오늘날의 국립과학연구소 같은 것이 없었다. 그리고 오늘날 볼 수 있는 것과 같은 육해공군의 중요문제를 연구하는 연구소도 없었다.`라고 말했다 한다. 또한..