사회 생물학에서의 유전자 선택설

다윈의 진화론에서, 진화는 자연선택에 의해 `최적자`의 생존이 이루어지는 과정이다. 여기서 `최적자`를 무엇으로 놓느냐에 따라 사회 생물학의 방향이 크게 달라지게 되는데, 이 `최적자`로 `종`을 생각한 그룹 선택설이 있고, 하나의 개체를 `최적자`의 대상으로 본 개체 선택이 있다. 그리고 그보다 더 작은 단위를 `최적자`의 대상르로 본 유전자 선택이 있다. 일반적인 경우, 미시적인 관점과 거시적인 관점은 따로 구분되어 취급되는 경향이 있다. 그러나 사회 생물학의 경우, 이러한 문제는 대개 거시적인 관점에서 서술되어야 할 것처럼 보임에도 불구하고, 의외로 분자나 그것들의 집합체 수준의 논의로부터 그 메커니즘을 밝힐 수 있다. 유전자 선택의 경우가 이러하다. 이러한 관점에서 바라보면, 중심이 되는 것은 개체나 개체군이 아니라, `이기적인` 특성을 가지는 유전자가 되며, 이에 의해 개체나 개체군의 행동이 제어된다는 것이다.또한 사회 생물학에서 논의의 중심을 유전자로 놓고 난 후, 이에 따라 개체나 그것들의 무리가 취하는 행동-크게 나눠서 `이기적`, `이타적` 행위-의 원인은 상당히 흥미로운 것이 되었다.
`유전자`라는 개념은 비교적 우리에게 친숙한 개념이다. 그러나 여기에서의 유전자는 보통 알려진 유전자의 개념보다는 약간 축소된 개념이다. `최적자`의 대상으로서 유전자를 놓았을 경우, 이 유전자는 자연선택의 과정을 거치면서 생존해야 한다. 여기서 생존은 일반 개체의 생존과는 의미가 다르다. 유전자의 `생존`은 보다 긴 시간을 기준으로 말하고 있는 것이며, 1만년이나 혹은 그 이상의 단위가 기준이 될 수도 있다. 그런데 이런 관점에서는 과연 어떻게 유전자가 그 기간동안 생존할 수 있는지의 의문이 생긴다. 현재 우리의..