데카메론 - 이탈리아의 작가 조반니 보카치오의 대표작

〈데카메론〉은 10명의 젊은이(7명의 여자와 3명의 남자)가 1348년 흑사병이 강타한 피렌체를 떠나는 것으로 시작된다. 그들은 샘이 솟는 풍요로운 시골 마을에 머물게 되는데 2주 동안 차례로 동료들을 이끌어갈 왕 또는 여왕이 되어 하루를 어떻게 보낼 것인가를 결정하고 산책·야외토론·춤·노래 등을 주관케 하며 특히 돌아가면서 이야기 자랑을 하게 했다. 이야기 자랑이 2주 가운데 10일 동안 계속되므로(나머지 시간은 개인적인 치장이나 종교적 시간을 위해 남겨둠), 이 책의 제목이 `10일 동안의 이야기`, 즉 〈데카메론〉이 된 것이다. 이 작품에 나오는 이야기는 모두 100편에 달한다. 더욱이 날마다 그날 이야기한 사람 가운데 1명이 부르는 춤곡(발라데)으로 이야기 대회를 끝맺는데, 이 노래들 가운데 보카치오의 가장 뛰어난 서정시 몇 편이 들어 있다.
흑사병과 그것이 몰고온 도덕적·사회적 혼란이 장려하게 그려져 있는 첫부분의 음울한 격조는 종일토록 재치넘치는 논쟁을 하는 1일의 빛나는 생동감과, 2일과 3일의 모험 및 속임수 이야기에서 나타나는 장난스러운 분위기와 뚜렷한 대조를 이룬다. 4일째 되던 날에는 불행한 사랑 이야기들과 함께 우울한 분위기가 다시 감돌지만, 5일에는 고독의 메아리를 완전히 없애지는 못하나 처음에 쉽지 않게 흘러가던 사랑 이야기를 해피엔딩으로 끝나게 함으로써 약간의 기분전환을 유도하고 있다. 6일은 1일의 명랑한 분위기를 다시 도입해 웃음·속임수·방종에 탐닉하는 희극적 악장인 7, 8, 9일에 대한 서곡 역할을 하게 한다. 마지막으로 10일에 이르면 전날의 모든 주제가 최고조에 이르고 불순물은 순수하게, 평범했던 것은 영웅적으로 변하게 된다. 보카치오는 이 이야기들을 통해 자신이 당시 만연하던 미사여구에서 벗어난 생동감 있고 빠른 전개와 긴장감이 넘치는 이야기체와 구어의 대가임을 보여주었다.