호르몬이란?

I. 호르몬이란?
호르몬이라는 말은 그리스어로 ꡐ활동을 자극한다ꡑ, ꡐ흥분한다ꡑ,ꡐ각성시킨다ꡑ는 뜻에서 따온 이름이다. 호르몬의 고전적인 정의는 ꡐ동물체 내의 특정한 선(腺=내분비선(內分泌)에서 형성되어 체액에 의하여 체내의 어느 기관까지 운반되어 그 기관의 활동이나 생리적 과정에 특정한 영향을 미치는 화학물질ꡑ이다. 원래 생화학자들은 이 자극을 부추기는 물질들은 내분비선이라는 조직에서 생산되며 혈류를 통해 다른 조직 즉 표적 기관으로 보내진다고 생각했다. 그러나 이 정의는 내분비학의 급속한 발달에 의하여 이대로는 부합되지 않는 많은 예외가 알려져 제약을 받고 있다. 호르몬의 기능에 관해 이해할 점들은 다음과 같다.

① 호르몬은 하나 또는 여러 표적 조직에서 활동한다.

스테로이드 호르몬들(DHEA나 성 호르몬)은 비슷한 화학 구조를 가지고 있지만 각각 다른 방식으로 활동한다. 각기 다른 인체 조직을 겨냥하고 있다.

② 호르몬의 활동은 여러 단계를 거친다.

호르몬이 표적 조직에서 활동하기 위해서는 각각의 세포로 들어가는 입구가 필요하거나 세포 표면에서 활동해야 한다. 세포의 수용체는 전형적으로 세포 문으로 들어가는 열쇠 작용을 한다. 인슐린 호르몬 출입 과정이 좋은 예이다.

③ 인체는 ꡐfeedback control`시스템을 운영해 호르몬의 정확한 균형을 유지한다.

내분비선에서 생성되는 호르몬의 비율은 종종 다른 호르몬들에 의해 영향을 받는다. 이 시스템을 ꡐfeedback controlꡑ이라고 한다. 내분비선이나 뇌하수체 그리고 시상하부(뇌에 있으며 정서적 각성과 같은 교감신경계 반응을 조절한다.)가 이 시스템을 지휘한다.