신분제

신분제 사회 원칙적으로는 `법 앞의 평등`에 입각한 근대 시민사회 이전의 모든 사회가 여기에 해당하지만, 유럽에서는 12,13세기말부터 18세기말까지의 사회를 신분제 사회로 본다. 신분제 시회의 구조적 특징의 하나는 각각의 개인이 어느 곳이든 신분사회에 속해, 여러 가지 신분이 일종의 계급질서를 이루고 있다는 점이다. 크게 나누면 성직자·귀족·시민·농민으로 나뉘지만, 보통 성직자나 귀족은 다시 몇 가지 계층으로 편성되어 있다. 그리고 각각의 신분은 독자적인 권리·명예와 결부되어 있으므로, 신분제 사회는 `특권 시스템`으로서의 특징을 나타낸다. 이와 같은 이른바 법제사적인 의미에서의 신분제 사회는 10세기경까지는 상당히 유동적이었던 유럽의 봉건사회가 도시나 촌락의 형성·발전과 더불어 정주성(정주성)을 강화해 가는 속에서 점차 형성되어갔다. 전사(전사)로서의 기사(기사) 계급과 농민계급의 명확한 분리, 시민계급의 출현 등은 두드러진 점이다. 유럽의 중세 도시는 고대의 폴리스(도시국가)나 카비타스(로마의 자치도시)와는 다르며, 농촌지역과 확실히 구별되는 특별한 법영역이었다. 예를 들면 성직자나 귀족 등 상위의 모든 신분에 대해 시민이 농민과 함께 `평민신분`(프랑스에서는 `제3신분`)으로 간주될 수도 있었지만, 법제상 시민은 분명히 농민과는 다른 신분이었다. 단 영국에서는 일찍부터 하급신분인 기사신분이 군역대납금제(군역대납금제)의 보급과 용병사용(용병사용)이 시작됨에 따라 전사의 기능을 상실하고 지주화(지주화)의 길을 걸었으므로, ` 젠트리`라는 독특한 계층이 형성되었다. 또한 이 젠트리는 생업면에서나 혈연관계에서나 도시 시민과 밀접한 관계를 갖게 되었으므로, 영국 의회의 하원은 젠트리와 시민을 합한 `서민` (서민)으로 구성되었다. 이는 영국의 신분제사회가 프랑스나 독일에 비해 상당히 유동적인 성격이었음을 보여 주는 예다.