경제의 개념과 경제 문제

인간은 의식주를 비롯한 물질적 욕망과 정신적 욕망을 충족시키려고 하지만 이를 충족시키기에는 지구의 자원이 한정되어 있다. 이렇게 욕망의 수요와 충족의 공급이 일치하지 않기 때문에 생겨나는 현상이 경제(economy)이다.
인간의 물질적 욕망을 충족시켜 주는 유형의 것을 재화(goods)라고 하고 정신적 욕망을 충족시켜 주는 무형의 것을 용역(services)이라고 한다. 경제란 인간의 욕망을 채워주는 재화와 용역을 만들고, 바꾸고, 분배하고, 소비하는 활동이 지속적으로 이루어지며 만들어진 질서를 말한다.
경제 문제는 왜 나타나는가 - 희소성의 법칙
경제 문제가 나타나는 이유는 희소성(稀少性, scarcity) 때문이다. 무한한 인간의 욕망과는 달리 이를 충족시킬 수 있는 자원은 한정되어 상대적으로 부족한 현상을 희소성이라고 하는데 이로 인해서 경제 문제가 발생하게 된다. 희소성의 문제가 없다면, 즉 인간에게 필요한 모든 자원이 얼마든지 있다면 누구나 원하는 것을 가질 수 있게 되고 이에 따른 경제 문제는 전혀 발생하지 않는다. 우리가 살아가는 데 필요한 산소는 희소성이 없다. 누구나 마음껏 호흡할 수 있을 만큼 충분하기 때문에 산소에 대한 경제 문제는 일어나지 않는다. 만약 산소가 모자라서 희소성이 생긴다면 산소를 생산하고 분배하고 소비하는 등의 경제 문제가 발생하게 될 것이다. 결국 경제 문제가 일어나는 근본적인 이유는 한정된 자원으로 인한 희소성 때문이며 이러한 단순한 원리가 경제학의 시작이 된다.