동양적 종교에 대한 새로운 관심

언젠가 뉴스위크지에서 현재의 미국의 40대 즉 베이비붐 세대(빌 클린턴 세대)에 대한 기사를 실은 적이 있었다. 미국의 40대는 베트남 전쟁 세대이며 인권 운동과 프리섹스, 히피즘의 세대이다. 이 세대는 미국의 팽창적 자본주의의 혜택을 톡톡히 누려온 세대로서 물질이 주는 달콤한 매력을 아는 세대이다. 오늘의 미국을 이끌어 가는 그들이 그런데 이제 공통적으로 실존적 위기감을 경험하고 있다는 것이다. 그들이 피할 수 없는 현실은 물질문명의 이기와 향락도 그들의 젊음을 영원히 간직할 수 없다는 것이다. 현대 세계의 물질주의에 대한 불안과 더불어 그들은 2000년대에 대한 불안을 어느 누구 할 것 없이 안고 있다는 것이다. 이제 그들은 인간의 내면 세계에 관심을 갖기 시작한 것이다. 그런 그들에게 새로운 바람이 불었다. 그것은 바로 “신성함의 추구”이다. 그들은 이제 유행처럼 고대 사원이나 피라미드 예루살렘이나 이집트 같은 성지를 방문한다는 것이다. 직접 확인하지는 못했지만 영화배우 리처드 기어가 티벳 불교에 귀의했다는 소문도 이러한 맥락에서 이해될 수 있을 것이다. 사실 많은 서양인들과 종교학자들 신학자들이 동양 종교에 대한 관심을 가지고 있다. 그들은 특히 티벳 불교와 같은 선불교 계통에 관심을 갖고 있는 것이다. 그런데 서양인들이 수많은 질문과 호기심을 갖고 우리에게 다가오는 이 시점에 우리는 동양인으로서 우리의 사유의 전통에 얼마나 관심이 있는가? 오히려 우리는 서양인들보다도 더 자본주의적 사고 방식과 물질주의에 젖어 있는 것은 아닌가? 동양이라고 하기에도 그렇고 서양이라고 하기에도 애매한 중동(middle east)지역의 이스라엘 역사와 그 곳에서 나신 예수 그리스도에 대한 이해를 모두 서양인의 사유 전통에서만 이해하려 하고 그것을 너무도 당연히 받아들이고 있는 것은 아닌가? 신학자가 해온 유일한 작업은 서구 신학자들이 실험해온 많은 종류의 이론을 소개하고 논쟁하는 데에 모든 정력을 쏟는 것이 아니었는가?