이야기 민족의 삶

고대의 설화 조선시대의 대표적 문학장르인 설화를 살펴보자. 설화는 구전을 통해 변모되어 오면서 그 모습의 일부를 문헌에다 남겼으며, 소설로 개작되기도 하였다. 건국신화의 시대라고 할 수 있는 고대에는 설화가 문학의 주류를 이루다 시피 했다. 중세 전기에는 한문학과는 다른 독자적인 전통의 변용인 다양한 설화가 사상과 역사까지 관장하는 긴요한 구실을 했다. 중세 후기에는 정통 한문학이 판도가 결정적으로 넓어지면서 설화는 몰락을 겪었으며, 그 가운데 일부만 상층의 관심에 따라 선택되어 잡록이나 골계전에 수록되었다. 그러다가, 중세에서 근대로의 이행기에 들어오자 설화가 재흥했다. 민중의식의 성장을 표현하는 설화가 다채롭게 형성되었으며, 그 성과가 야담이나 소설에서 적극 활용되었다. 임진왜란과 병자호란의 충격에 설화로 대응했던 자취는 문헌자료를 통해서도 쉽사리 확인할 수 있지만, 전국에 파다하게 전하는 구전에서 더욱 잘 나타난다.전란이 일어나기 전에 그 일을 미리 아는 사람이 있었고 정탐하러 온 자를 물리치기도 했다던데, 조정에서는 그 대비책을 마련하지 않았다는 것을 우선 힐난거리로 삼는다. 구전설화는 일반 민중의 관점에서 민족의 수난을 다루기에, 잠재적인 역량을 발휘할 수 없었던 사정을 들추어내면서 집권층에 대한 반감을 나타내는 방식을 찾아 새로운 유형의 구조를 이룩했다. 나라를 구할 수 있는 영웅이 싸움터에 나섰지만 내부의 적때문에 뜻을 이루지 못하고 원통하게 죽었다는 내력은 민중적 영웅의 일생에 맞는 짜임새를 갖추었기 때문에 공감을 쉽사리 확보 할 수 있었다. 이렇게 해서 형성된 설화는 정치적인 상황과 직결된 문제의식을 어느 때나 되풀이되던 전승과는 다르게 지녔다. 아기장수이야기를 통해서 그 점을 확인할 수 있다. 아기 장수가 태어났는데, 역적이 될까 염려한 부모나 이웃사람들이 날개를 떼…
이렇게 해서 형성된 설화는 정치적인 상황과 직결된 문제의식을 어느 때나 되풀이되던 전승과…