야스쿠니 신사란

A급 戰犯 14명 위패놓여 야스쿠니 신사엔 태평양전쟁의 A급 전범(戰犯)으로 처단된 14명의 위패가 놓여져 있다. 총리 겸 육군대신을 지낸 도조 히데키(東條英機)를 비롯, 전쟁의 핵심 책임자들이다. 이들의 위패가 슬그머니 야스쿠니에 들어온 것은 70년대 후반이었다. A급 전범의 합사(合祀) 사실이 언론 보도로 알려진 뒤부터 국제적 주목을 받는 민감한 현장이 됐다. 도쿄 한복판에 자리잡은 야스쿠니 신사는 전쟁을 테마로 한 거대한 국민 학습장이다. 정문을 들어서면 우선 오무라 마스지로(大村益次郞)의 동상과 마주친다. `일본 육군의 아버지`로 불리는 인물. 동상을 지나 오른쪽으로 꺾으면 대형 함포 같은 각종 병기가 느닷없이 모습을 드러낸다. 이 공간엔 근대 이후 일본이 겪은 전쟁의 모든 것이 전시돼 있다. `특공용사의 동상`. 태평양전쟁 때 자살비행을 감행한 가미가제 돌격대원의 동상이다. 태평양戰 → 대동아戰 둔갑 전함 야마토(大和)의 46㎝ 특대 포탄과 군마(軍馬) · 군견(軍犬)의 위령탑이 파노라마처럼 펼쳐진다. 그 뒤쪽으로는 `군인칙유(천황이 내린 제국 군인의 덕목)의 비석`이 세워져 있다. 이곳이 신사인지 갈수록 헷갈린다. `유슈칸(遊就館)`이란 문패가 달린 건물은 일종의 전쟁박물관이다. 1층 중앙홀엔 태평양전쟁 때 활약한 `제로센(零戰)` 전투기가 자리잡고 있다. 러 · 일전쟁 때 사망한 해군 중좌의 사진이 `바다의 군신(軍神)`이란 제목과 함께 붙어있다. 전쟁에서 사망한 군인이면 누구나 야스쿠니의 `군신`이 될 수 있다. 2층에선 `영령의 말씀`이라는 특별 전시회가 개최 중이다. 주로 가미가제 특공대원의 유서가 벽을 장식하고 있다. 군국주의의 광풍 속에서 죽음을 선택해야 했던 사연들이 관람자의 눈시울을 적신다.