패러다임과 과학

쿤은 과학사에 대한 연구를 통해 과학이 자연에 대한 객관적 사실의 이론이라는 실증주의적 과학관을 뒤엎었다. 정상과학은 과학자 집단의 권위와 과학자 개인의 주관적 신념을 내포한 어떤 패러다임이 제기하는 문제들을 그 패러다임이 제공하는 방법으로 풀어 가는 작업이다. 변칙적인 현상이 발견되더라도 패러다임을 유지하기 위해서 애쓰는 경향이 나타나며, 새로운 대안적 패러다임이 출현할 때까지 이 경향은 지속된다. 경쟁하는 패러다임 사이의 선택은 논리적, 합리적 방식이 아니라, 정치적 혁명처럼 다수의 지지에 의해서 이루어진다. 프톨레마이오스의 천동설에서 코페르니쿠스의 지동설로의 변혁, 뉴튼의 역학으로부터 아인슈타인의 상대성 이론으로의 변혁 등이 다 그렇게 이루어진 것들이다. 실증주의적 견해에 따르면, 과학과 과학자의 활동은 구별되고, 그 과학의 타당성은 어떤 과학자가 실험하더라도 동일한 결과를 얻을 수 있다는데 있다. 과학자는 그의 과학에서 자신을 분리시켜, 가능한 한 자신의 주관과 편견을 제거하고, 오직 자연을 있는 그대로 드러내도록 노력해야 한다고 했다. 그러나, 과학이 패러다임에 의존하는 만큼, 과학자의 활동이 바로 과학이고, 그 결과도 동일한 페러다임을 적용했을 때에만 동일하게 드러날 수 있을 뿐이다. 과학은 과학자가 어떤 패러다임과 가치관, 세계관 등을 갖느냐에 따라 절대적인 영향을 받게 된다.