대기가 없는 지구를 생각한 적이 있는가?

1) 대기(air)란 무엇인가? 지구대기는 지구의 여러 형태의 힘(중력, 자장 등)에 붙잡혀 고체상태의 지구표면을 둘러싸고 있는 물질의 통칭이다. 이는 지구상의 모든 물질과 원소를 망라하고 있으며, 물질의 3태를 모두 가지고 있다. 그러나 모든 물질이 균등하지는 않고, 질소, 산소, 아르곤 및 이산화탄소가 대부분을 차지하며 거의 기체상으로 되어있다. 이런 지구대기의 두께는 지표면으로부터 대략 1,000 ㎞까지로 보고 있으나 실제로 대부분의 질량이 지표로부터 80 ㎞ 이하에 집중되어 있고, 기상현상은 우리가 대류권이라고 부르는 11 ㎞ 이하에서 발생한다. 2) 지구대기는 언제 어떻게 생성되었나? 지구의 역사와 대기의 생성에 관하여는 여러 주장이 있으나 확실하게 밝혀진 바는 없다. 그러나 지구의 역사와 함께 했다는 것은 의심할 여지가 없다. 지구의 역사를 46억 년으로 보는 견해는 대부분의 학자들이 수용하고 있다. 그 46억 년의 지구의 역사 중 최초 1억 년 이내에 현재 크기의 지구가 만들어졌고, 원시대기도 이때 생성되었다고 추정되고 있다. 반경이 현재의 1/5 정도에 달한 원시지구에는 1년에 수 천 개의 미행성이 충돌하여 지구가 성장하였고, 질량의 성장에 따라 점차 중력이 강해지면서 미행성을 잡아당기는 인력도 증가하여 더 많은 미행성의 충돌이 연쇄적으로 일어났을 것이다. 충돌하는 미행성의 속도는 초당 수 km에서 수십 km라는 빠른 속도여서 이에 따른 충돌에너지에 의해 미행성 및 원시지구의 지표에 포함되어 있던 휘발 성분은 순간적으로 증발해 버린다. 이를 충돌 탈가스 현상이라고 한다. 이러한 일이 계속적으로 반복되어 증발한 가스는 끊임없이 지표 위를 떠다니고 그 농도는 점차 증가한다. 결국 어떤 시기에 원시지구는 현재의 금성과 같이 그 표면이 두껍고 농도가 진한 가스로 덮이게 된다. 그 중에서도 특히 많은 양을 차지하는 것은 물과 이산화탄소이고, 그 중 물이 80 % 이상이기 때문에 원시지구의 대기는 수증기로 되어 있었다고 생각된다.