신라 말 빈공제자의 시에 관하여

II. 빈공과에 대해서
빈공과는 당대 장경(당 목종821-823) 이전에 설치된 것으로 추정된다. 821년 장경 원년 김운경이 신라인으로서 최초로 합격했다는 사실이 송인과 왕응린, ꡔ옥해ꡕ 권116.
고려인의 글에 최해, “송봉사이중부환조서”, ꡔ졸고천백ꡕ 권62.
동일하게 나타나 있다. 그러나 실제로 반공과에 대한 것은 ꡔ구당서ꡕ ｢선거지｣에도 기록되어 있지 않다.
당이 이민족을 위한 과거를 설치한 것은 “이민족에 대한 무차별정책과 능력 위주의 과거를 통하여 그들의 신분을 상승시키려는 자발적인 노력” 허흥식, ꡔ고려과거제도사연구ꡕ(일조각, 1981), p.6.
을 보여준 것이기는 하나, 그것은 하나의 형식적인 무마책에 불과했던 것 같다. ꡔ고려사ꡕ 최언휘 열전에 발해인 오소도가 당에 갔다가 최언위가 그의 아들보다 이름이 상위에 있다해서 자신이 빈공과에 급제할 때 신라인을 제치고 수석합격했음을 강조하면서 당국에 바꾸어주기를 간청했으나 언위의 학문이 유여하여 허락하지 않았다는 기록을 보면 당이 주변국가와의 상호관계에서 과거급제자를 배분했다는 인상도 준다. 따라서 빈공과 출신들이 얻을 수 있었던 관직에는 한계가 있었던 것으로, 고병 막부에서 직책을 얻기 위해 고심할 때 쓴 최치원의 “나라 안의 그 누가 나라 밖 사람을 알아주리”라는 시 귀절은 과거에 급제하고서도 불여의했던 신라말 지식인의 쓰라림을 이해하게 한다.
그럼에도 불구하고 이 빈공과는 신라의 폐쇄된 사회에서 신음하던 육두품 이하의 인재들에게는 하나의 돌파구가 되었던 것으로 보인다. 신라인들의 당 유학은 선덕여왕 9년(640)에 이미 보여지고 있다.
“오월 왕은 자제를 당에 보내어 국학에 입학할 것을 요청했다. 이때 태종…