간경변증이란 무엇인가

간경병증이라는 진단을 받으면 금방 죽는 병으로 아는 사람들이 많은데 꼭 그렇지 않다. 간경변증의 심한 정도에 따라 예후가 다르다. 실제로 간경변증 환자의 25%는 자신의 간에 이상이 있는 줄 모르고 천수를 누린다고 한다. 얼굴에 화상을 입고 흉터가 난 사람이 다양한 표정을 짓고 노래를 할 수 있듯이, 간이 굳더라도 나머지 간세포들이 제 기능을 다 해내면 정상 간기능을 유지할 수도 있는 것이다. 진찰상 간이 딱딱하게 굳어 있고 부어 있더라도, 간기능 검사가 정상인 간경변증 환자들도 많다. 이렇게 일생 생활에 지장이 없는 상태를 대상성 간경변증이라고 부른다. 그러나 안정상태를 유지하다가도 출혈이나 감염, 수술, 알콜 과음 또는 약물 남용 등으로 간경변증이 쉽게 악화될 수 있다.
증상 이외에 특히 강조할 것은, 간경변증 환자에서 간암이 생길 위험성이 높은 것이다. 간경변증 환자의 약 35%에서 간암으로 진행된다고 본다. 실제로 간경변증 환자에서 정밀 검사를 하다가 숨어 있는 간암이 우연히 발견되는 경우가 적지 않다. 간경변증으로 진단받은 사람은 간암의 발생 가능성을 염두에 두고 조기에 발견 하기 위하여 정기적으로 검사를 받아야 한다.…(생략)