학교의 틀을 넘어 새로운 학습사회로

이러한 분위기 속에서 기존 학교 제도의 틀에 구애받지 않는 이른 바 `대안학교`가 최초로 등장하였다. 1997년 3월에 개교한 경남 산청의 `간디청소년학교`가 그것이다. 비인가의 중고등학교 과정인 이 학교에 입학한 학생들은 중에서 고1까지 모두 27명이었다. 이들 가운데 상당수는 모범생 출신이었으며, 다니던 학교를 중퇴하고 온 것이었다. 학교 졸업장과 대학 입학 준비가 지상 과제인 우리 사회에서 비록 소수이기는 하지만 이러한 학생과 학부모가 나타났다는 것은 하나의 사건이라 할 만했다. 기존의 학교에 대한 `불만`이 이제는 `거부`로 나타났다고 볼 수 있기 때문이었다. 이러한 `거부` 현상은 90년대 후반에 오면서 가정학교(home-schooling)나 자퇴생의 확산으로 나타나고 있다. 많은 아이들과 학부모에게 졸업장은 더 이상 열악한 시설과 경직된 수업 분위기, 체벌과 같은 비인간적 통제를 참아내도록 하는 힘을 갖지 못하게 되었다. 다양한 대안적 학습 공간의 출현과 최근 보편화되고 있는 인터넷 공간 활용은 심리적 마지노선인 학교 울타리를 쉽게 넘을 수 있게 하고 있다. 최근에 이르러 새로운 학습 공간의 출현이라는 변화의 증상들은 또 다른 전환기를 맞고 있는 것으로 보인다. 이제까지는 개인 또는 소규모 집단의 연대 차원에서 새로운 교육이 모색되었다면, 이제는 그 범위를 넘어 지역사회 또는 다양한 시민이 함께 참여하여 새로운 학습사회를 실현하려는 노력의 단초를 볼 수 있기 때문이다. 아직 구체적인 양상을 짚어내기에는 이르지만, 몇 갈래의 흐름에서 대안교육 운동과 지역주민 운동 또는 시민운동의 결합이라 할 만한 움직임을 읽을 수 있다. 그 하나는 1998년부터 시작된 새교육공동체위원회의 교육공동체 시민운동이다. 기초자치 단체 또는 교육청 단위의 지역을 중심으로 교사, 학부모, 학생, 지역 주민이 협력하여 교육 현안의 해결책을 모색하고 지역의 교육 여건과 환경을 개선하고자 주창된 이 운동은 지역에 따라서는 새로운 교육의 가능성을 보여주고 있다.