택리지와 지리산의 땅

이중환은 실학자 이익(瀷)의 집안이면서 그의 문인이었다. 그러나 벼슬길에 올라 사화에 휘말리면서 1725년 유배를 당했다가 풀려난 탓인지 전국을 방랑하며 세상에 관여하는 것을 부질없는 것으로 보았다. 이 탓인지 실사구시의 합리적인 사고를 가지고 있었으면서도 사람이 몰리는 저자거리나 관아가 가까운 곳을 살만한 곳으로 보지 않았다. 이 때문에 그가 살만한 곳이라고 보기로 든 곳들은 오히려 숨어살만한 곳들이다. 다른 `감여`의 책들보다 이중환의 택리지를 주목하는 것은 구례 구만들에 자리잡은 운조루 주인 유이주의 처지가 이중환과 비슷했으면서 바로 이중환보다 1세대 뒤늦게 태어난 사람이고 이중환이 가장 살만한 곳의 하나로 보기를 든 구례에 주목한 흔적이 보이기 까닭이다. 이중환의 택리지를 통해 구례 구만평의 지리적인 장점을 살펴 보기로 한다. <남원부 동남에 위치한 성원(星園)은 산수의 경치가 대단히 좋고 최씨가 대를 이어 산다. 그 남쪽은 구례현(求禮縣)이다. 구례 서쪽 봉동(鳳洞)에는 샘과 들의 경치가 좋은 곳이 있다. 그 동쪽에는 화엄사가 연곡의 명승지가 있고 남쪽에 구만촌(九灣村)이 있다. 임실에서 구례에 이르는 강 연안의 상하류에는 이름난 곳과 경치 좋은 곳과 큰 촌락이 많다. 오직 구만만은 시냇물가에 임하여 강산과 토지가 훌륭하며 작은 배와 어염의 이익도 있어 「가장 살만한 곳」이다. 남원과 구례는 다 지리산 서쪽에 자리잡아 강 서쪽 세읍과 함께 그 전에는 모두 장기(축축하고 더운 땅에서 생기는 독기)가 있어 악토라 했으나 근자에 와서 다소 맑고 깨끗해졌다고 한다.