인터넷(Internet, Internetwork)의 정의

인터넷은 현재 전세계의 컴퓨터 통신망들을 상호 연결하는, 전세계 최대의 컴퓨터 통신망(네트워크)으로서 전세계적으로 4,852,000여대의(1995년 1월 기준) 컴퓨터가 인터넷에 접속되어 있다. 현재 전세계적으로 4천 5백만 명 이상이 이를 통하여 다양한 서비스를 제공받고 있으며, 금융거래, 회계업무, 학사업무, 광고, 마케팅, 온라인 판매등 과거의 모든 서비스가 인터넷으로 연결되어지고 있는 상태이다. 또한 이용자의 숫자가 빠른 속도로 증가하고 있어, 일반인들도 인터넷을 전화처럼 일상생활에서 사용하게 될 날이 머지 않았다. 미국 조사기관 볼프 웰티에 따르면 인터넷 이용자는 오는 2000년에 5억 5천만 명까지 늘어나고, 세계무역의 40% 이상의 3조 달러 정도가 인터넷을 통한 전자 거래로 이루어 질 것으로 전망되고 있다. 그림 . 네트워크의 개념 즉, 인터넷이 하나의 매스미디어(대량전달매체)와 새로운 거래수단으로서 발전할 것이다. 이와 같이 인터넷은 전세계의 수많은 컴퓨터통신망을 상호 연결하는 통신망중의 통신망으로서(A Network of Networks), 20여년전 미국 국방성의 컴퓨터통신망인 ARPANET으로 시작된 이래 꾸준히 발전해 오다 최근에는 그 발전 속도가 기하급수적으로 빨라지고 있다. 이렇듯이 인터넷으로 연결된 세계는 새로운 전자지구촌 (global electronic village)을 이루며, 이러한 가상의 세계(cyberspace)는 영화 론머맨 (Lawnmowerman)에서 본 것과 같은 가상현실 (virtual reality)의 공간을 제공해주고, 이러한 가상의 공동체 (virtual community) 에 한 번 빠지면 쉽게 헤어나지 못한다는 의미에서 타임지는 인터넷을 정보화시대에 가장 저렴하고 안전적이라는것이다.