작가, 작품, 독자

제 26 장에서는, 조부는 덕기에게 열쇠 꾸러미를 넘겨 주면서 조씨 집안의 열쇠를 맡아야 한다 는 것, 그 열쇠에 덕기의 운명이 달려 있다는 말과 함께 공부라든지 경도행 포기를 엄명한다.
제 27 장에서는, 변한 병화의 모습이 덕기의 눈을 통해 관찰되고 있다. 덕기는 병화가 변한 것은 홍경애와의 사랑 때문이라고 생각하나, 병화는 사나이다운 일을 획책하고 있었던 것이다.
제 28 장에서는, 조상훈과 덕기의 반대에도 불구하고 수원집이 부추기고, 본인도 어느 정도 원하는 바, 조의관은 입원을 하게 된다. 열쇠 꾸러미를 넘겨 받은 덕기는 호기심과 두려움을 가지고, 금고 앞에서 금고를 열려고 애쓴 흔적을 보게 대고, 이어 금고를 열어 본다. 그 속에는 재산 분배가 되어 있었다.
제 29 장은, 덕기를 중심으로 수원집, 20년간 집안일에 봉사했다는 지주사, 일가 떨거지인 창훈, 약삭빠른 지주사 등이 물질적 이권을 노리는 일들이 드러나고, 덕기는 지주사를 통해 매당 집의 존재를 알고 흥미를 가지나, 조의관의 약 시중에 관해 의문을 가진다. 필시 기생 어멈 같은 어멈이 수원집과 최 참봉의 사주를 받아 약에다 무슨 독물을 넣었을 것이라는 추측을 하게 된다.
제 30 장에서는, 조씨 가문의 대들보였던 조의관이 죽는다. 대학 병원 의사가 본 바에 따르면, 조의관은 비소 중독(砒素中毒)으로 판단이 된다. 한방의에게 의심의 초점이 가나, 한방의에게서는 중독될 만한 의문점이 없는 것으로 판단되면서, 최후의 의심은 약 시중을 하던 어멈과 수원집으로 집중되나, 그 이상의 추궁은 없다.

제 31 장은, 병화의 갑작스런 변화가 이야기된다. 피혁이 후배 양성 자금으로 두고 간 돈으로 홍2경애와 병화는 반찬 가게를 차려, 필순네 식구들을 가게에 옮아 오게 하였다. 자금주는 홍경애요, 필순네 식구와 필순, 병화가 가게를 꾸려 나가기로 한 것이다.