[서양문화사] 역사란 무엇인가

역사란 무엇인가 라는 질문에 답하려 할때 우리들의 답은 의식적이든 무의식적이든 우리 자신이 처해있는 시대적 위치를 반영하게 된다. 그리고 이는 우리가 살고 있는 사회를 어떠한 관점에서 보는가 하는, 보다 광범위한 문제에 대해 답하는 것이기도 하다. 역사란 무엇인가 하는 논의는 오래전 부터 있어왔으나 그 역사철학에 대해 본질적으로 생각한 것은 얼마되지 않았다. 19세기는 서구의 지식인들에게 전반적으로 만족스러운 시기였기 때문에 거치장스러운 의문을 제기하거나 답하거나 하는 경향도 자연 미약하여 랑케는 자기가 사실을 돌보기만 하면 역사의 의미에 대해서는 신의 섭리가 돌보아 주리라고 경건하게 믿고 있었고 영국의 역사가들이 역사철학의 문제에 몰입하기를 거부했던 이유는 그들이 역사에는 아무런 의미가 없다고 생각했기 때문이 아니라 역사의 의미란 논의의 여지가 없는 자명한 것이라고 믿었기 때문이다. 19세기의 사실숭배는 문서(文書)숭배 로 완성되고 정당화 되었다. 문서는 사실이라는 신전의 ‘계약의 궤’였다. 그러나 결국 문서들은 역사가들이 연구하고 해독하기 전에는 아무것도 아니었다. 사실이란 그것이 문서로 쓰여졌는가 아닌가의 여부에 관계없이 역사가들은 역사가들의 손을 거친 다음에야 역사가들에게 이용될수 있는 것이므로 역사가들의 사실이용이란 말하자면 처리과정이라 해도 무방할 것이다. 과거 50년간 역사란 무엇인가 하는 이 문제에 대해서는 상당수의 진지한 연구가 행해졌다. 역사에 있어서의 사실의 우월성과 자율성이란 학설에 최초의 도전이 제기된때는 1880년대와 1890년대 였다. 이를 주도했던 나라는 19C 자유주의의 안락한 지배를 뒤엎는데 힘을 쏟았던 독일이었다. 20C 초엽 이탈리아로 넘어간 이 사상을 물려받은 이탈리아의 역사가 크로체는 ‘모든 역사는 현대의 역사다.’ 라고 선언했다.