우라늄의 효율성과 위험성

광이 채굴되고, 그 결과 엄청난 양의 우라늄 폐기물이 쌓이게 되었다. 1930년대 말에 우라늄의 연쇄 반응이 발견된 후로 우라늄은 주로 원자폭탄 제조와 원자력 발전의 연로로 쓰이고 있다.
과거 냉전 시대에는 우라늄(이에서 생산되는 플루토늄 포함)이 핵무기 제조에 가장 많이 사용되었고 또 이를 위해 비축되었으나, 핵무기 확충 경쟁이 거의 끝난 지금에는 대부분이 원자력 발전 연료로 이용된다.
농축 우라늄을 생산하고 남은 감손우라늄(열화우라늄)은 전차나 탱크의 장갑판과 또 두꺼운 장갑을 뚫을 수 있는 관통자(열화우라늄 탄환)로 사용되며, 방사성 물질을 저장하고 운반하는 용기, 방사선의 차폐제, 항공기나 미사일의 항법 장치 등에 이용된다. 그리고 여러 우라늄 화합물들이 사진 토너로, 그리고 가죽과 나무를 염색하는데 사용되었다. 아세트산우라닐(UO2(CH3COO)2)과 폼산우라닐(UO2(HCOO)2)은 전자 현미경에서 염색 시약으로 사용된다. 화성암에 들어있는 우라늄은 지질 연대 측정에 이용되며, 금속 우라늄은 큰 에너지의 X-선을 내는데도 사용된다.

3) 우라늄의 채광 방법

우라늄은 우라늄이 0.1% 수준으로 포함되어 있는 광석에서 채광한다. 대부분의 광석 분포는 지표면이나 표면에서 가까운 곳에 위치하며, 노천 채굴법을 사용하느냐 또는 심저 채굴법을 사용하느냐는 광상의 깊이와 아래쪽으로 향한 기울기에 의해 결정한다. 우라늄 광산이 지표로부터 100m 이내에 수평층으로 존재하면 노천채광을 하고 광산이 깊게 발달한 경우에는 갱도채광을 하게 된다. 이 외에도 침출액을 시추공을 통해 광산내에 주입하고 침출액을 생산공으로부터 회수하는 용액 채광법도 시도되고 있다.
우라늄 광석으로부터의 우라늄을 분리하기 위해서는 분쇄, 침출, 추출 및 침전의 주요 4공정을 거치며, 최종적으로 옐로우 케이크를 얻게 된다.
이 과정을 살펴보면 광석을 분쇄하여 가루로 만들고, 물리적 방법으로 농축시킨다. 다음에 고온으로 가열한 후 이산화망가니즈(MnO2)나

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