온실효과와 지구온난화

로 방출되거나 대기에 직접 흡수된다. 그리하여 약 50% 정도의 햇빛만이 지표에 도달하게 되는데, 이때 지표에 의해 흡수된 빛 에너지는 열에너지나 파장이 긴 적외선으로 바뀌어 다시 바깥으로 방출하게 된다. 이 방출되는 적외선은 반 정도는 대기를 뚫고 외계로 빠져나가지만, 나머지는 구름이나 수증기, 이산화탄소 같은 온실 효과 기체에 의해 흡수되며, 온실 효과 기체들은 다시 지표로 되돌려 보낸다. 이와 같은 작용을 반복하면서 지구를 덥게 하는 것이다.

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온실효과의 원리는 크게 대기가 없을 때와 있을 때를 비교해서 설명해볼 수 있다. 만약 대기가 없다면, 지표면에 도달한 태양 에너지는 바로 우주 공간으로 방출된다. 그렇게 되면 지구의 평균 온도는 영하 20℃에 달하여 지금처럼 생물이 사는 것은 불가능해진다. 지표면에 도달한 태양열이 그대로 방출된다.

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그러나 지구는 대기로 둘러싸여 있어 지표면에 도달한 태양 에너지가 다시 방출될 때, 대기가 그 에너지를 대부분 흡수해서 다시 땅으로 내려보낸다. 이러한 방법으로 대기는 지표면을 다시 달구어서 지구의 온도를 끌어올리는데, 이러한 효과를 온실효과라고 한다. 이 온실효과 때문에 지구에서 생물이 살 수 있는 온도가 유지되는 것이다.

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대기 중에서 복사 에너지를 흡수하여 온실효과를 일으키는 기체를 온실 기체라고 한다. 수증기와 이산화탄소를 비롯하여 멘탄, 수소불화탄소, 과불화탄소, 일산화이질소, 육불화황 등이 있다. 표에서 보면 이산화탄소의 지구온난화지수는 1밖에 안 되는 반면 메탄은 21이고, 육불화황은 23,900이나 되니까 같은 양으로 따지면 이산화탄소보다 온난화에 심각한 영향을 끼친다. 여기서 지구온난화지수란 이산화탄소가 지구온난화에 미치는 영향을 기준으로 각각의 온실가스가 지구온난화에 기여하는 정도를 수치로 표현한 것이다. 즉, 단위 질량당 온난화 효과를 지수화한 것이다
그렇지만 결과적으로는 지구온난화에는 이산화탄소가 더 큰

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