고정관념과 편견

위협 교육을
슬프게 하는 생각들

자녀의 미래를 안심하는 우리나라 부모들이 과연 얼마나 될까. 과도한 사교육의 부작용이나 역효과를 경험하고도 그의 유혹에서 벗어나지 못하는 심리적 배경은 바로 이런 불안감이리라. 최근 10년 사이에 고정관념으로 자리 잡은 것이 있으니, 바로 부모의 경제력이 자녀교육의 핵심적인 성공 변수라는 생각이다. 더 이상 `개천에서 용이 나지 않는다`는 얘기는 이미 삼척동자도 끄덕이는 고정관념이 됐다. 올해 수능에서 최고 득점자로 알려진 지방 소도시의 한 여학생 얘기에 대한 우리 사회의 반응은 서글프기만 하다. 분명 개천에서 용이 난 사례가 분명한데도 특이한 예외로 치부하는 현실을 보면 부모 경제력이라는 고정관념의 위력을 실감하지 않을 수 없다.
지방 소도시에서 학부모 교육을 한 적이 있다. 타고난 머리나 의지, 그리고 좋은 사교육보다 더욱 중요한 것은 바로 공부에 대한 태도와 습관이라는 요지의 강연을 했는데 어떤 부모가 질문을 하면서 눈물을 흘렸다. 혹시 대치동에서도 그렇게 강연을 하느냐는 의심이 섞인 질문이었다. 시골에 와서 강연을 하니까 위로하고 희망을 주기 위해 진실이 아닌 얘기를 하는 것이 아니냐는 것이었다. 부모의 경제력이라는 고정관념이 대한민국 방방곡곡을 휩쓸고 있다는 점을 너무나 잘 보여준 에피소드였다. 지금도 공부를 제대로 해보기도 전에 고정관념에 의해 패배의식을 갖게 될 지방의 용들을 생각하면 가슴 한쪽이 아려온다.
자신의 노력으로 어찌해볼 수 없는 게 가장 중요한 성공요인이라는 고정관념은 잠재력의 발현을 가로막는 치명적인 장애물이다. 미국의 수많은 연구 결과를 보면 분명히 알 수 있다. 미국 사회에서 가장 보편적인 고정관념은 인종 차별의식인데, 그런 차별의식을 자극한 상태에서 시험을 보면 열등감이 없는 백인을 제외한 흑인이나 다른 인종의 성적이 떨어진다는 연구 결과가 있다. 여성이 남성보다 수학을 못한다는 고정관념을 자극해도 비슷한 결과가 나온다. 의미심장한 것은 그런 고정관념을 자극하지 않으면 별다

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