선진국의 지방자치

탄광이 있었던 주거지 최북부에 위치하여 있다.
유바리 산지와 소라치 산지에 걸쳐있는 이시카리 탄전(石狩炭田)의 남부에 위치하여, 일찍이 시 영역 내에 많은 탄광이 있었다. 시의 동측에는 산림이 펼쳐져 있으며, 산림과 주거지에서 흘러나오는 하천은 남부에서 합류하여, 유바리 시의 남부에 계곡을 형성하며 흐르고 있다.
시 인근의 주요 산으로는 유바리 산(일본어: 夕張岳 (ゆうばりだけ), 고도 1,668m)이 있으며, 주요 하천으로는 유바리 강(夕張川)이 있다.
나. 메이지 시대 초기부터 탄광 도시로 발전하여, 소라치 지방 가운데에서도 특히 많은 석탄을 산출하였다. 1874년에 외국인 전문가로써 지질학자인 벤자민 스미스 라이만이 홋카이도 개척사(北海道開拓使, 홋카이도의 개척을 담당하였던 메이지 시대의 관청)로부터 파견되어 인근 지역을 조사하였으며, 조사 결과 유바리가와 유역에 석탄광맥이 존재할 가능성이 있음이 알려졌다. 1888년에 라이만의 조사 당시 조사대원이었던 반 이치타로(坂市太)가 홋카이도 도청으로부터 파견되어 재조사를 통해 실제 광맥을 발견하였으며, 이주자의 모집과 시굴을 통해 다수의 광맥을 개척하여 일본 유수의 석탄 산지로 거듭나게 되었다.
1960년에는 홋카이도 단코키센(北海道炭汽船)의 유바리 광업소와 헤이와 광업소, 미쓰비시 광업(三菱業)의 오유바리 광업소의 3대 광업소를 중심으로 광산 및 산업기계를 제조하는 홋탄 기계공업(北炭機械工業), 코크스나 화학제품을 제조하는 홋탄 화성 공업소(北炭化成工業所) 등의 사업체가 설립되는 등 관련 산업도 발달하여 도시의 인구는 116,908명에 달하였다.
그러나 1960년대 이후로 일본의 에너지 공급구조에 변화가 진행되어 해외에서 수입되는 석탄과의 경쟁이 시작되고, 안전사고가 빈발하는 한편, 국가의 석탄정책이 후퇴하는 상황에 직면하게 되었다.

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