[사회과학] 홍대용의 청장년 시기

홍 대 용 1) “德保는 통달하고 겸손하고 식견이 원대하고 이해가 정밀하고 자세하며, 더욱이 음악과 수학, 천문에 뛰어나 혼천의(渾天儀) 같은 여러 기구를 만들었으며, 사려가 깊고 한 가지 일에 정신을 쏟아 남다른 독창적인 기지가 있었다. 서양 사람들이 처음 지구에 대하여 논할 때 지구가 돈다는 것을 말하지 못했는데, 德保는 일찍이 지구가 한 번 돌면 하루가 된다고 하여 그 학설이 묘하고 그윽하고 깊었다. 다만 책을 쓰기에까지 이르지 못했으나 그 만년에는 더욱 지구가 돈다는 것에 자신을 가졌으며 이에 대하여 조금도 의심이 없었다.” 위의 글은 연암 박지원이 홍대용을 위하여 쓴 묘지명이다. 위의 내용만 보아도 홍대용의 업적과, 인간상을 엿볼 수 있다. 권력 지향적인 조선의 유학자 사회에서 저렇게 자연과학에 깊은 관심을 가지고 탐구한 ‘홍대용’은 과연 누구 일까? 담헌 홍대용(湛軒 洪大容, 1731~83) 그는 조선 영?정조 시대의 실학자로 유명하다. 그는 음직(蔭職)으로 관직에 나아갔지만 과거 공부에는 뜻을 두지 않고, 2)古學과,實學을 지향하였다. 홍대용이 古學과 實學을 왜 지향 했을까? 유학은 수기치인(修己治人)의 학문이라고 일컬어진다. ‘수신’이라는 개인의 인격적 수양이 ‘제가’라는 가족 공동체의 차원, ‘치국평천하’라는 사회?국가 공동체의 차원으로 확장되어 실천되고 실현돼가는 논리 구조이다. 즉 교육을 통해 각 개인의 인격적 완성을 이루고 그들의 개인적?사회적 실천을 통해 사회를 만들어 가고자 하는 것이다. 하지만 18C 조선은 그 실천성을 현저히 잃어가고 있었다. 그저 과거 합격을 위한 공부나 시와 문장 짓기에 몰두하는 실정이였다. 그가 당시 지식계를 비판한 것은 그가 어릴 적 수학하던 석실서원의 선배 학자인 김종후에게 보낸 편지 내용에서 잘 살펴볼 수 있다. “ 어려서 배우고 커서 실천하는 것이 유학자의 본마음입니다. 그런데 만약 실천하지도 못하고 밝히지도 못…
“ 어려서 배우고 커서 실천하는 것이… <을병 연행록>