[사회과학] 한국의 역사와 문화 - 조선시대를 바라보는 제 3의 시각

하게 작용하다가, 후기 내지 말기에는 지방세력의 성장으로 인하여 분권화를 낳는 원심력이 나타났다. 그러한 순환의 가운데 장기적으로는 집권관료국가로 지향하는 추세가 있었고, 조선초에 그 완성을 보기에 이르렀다. 한국사에서는 유럽이나 일본에서 볼 수 있는 분권적 봉건사회의 시대가 존재하지 않았다. 중국의 집권국가제도를 원활히 도입할 수 있는 데다가 분권적 정치체제로서는 중국과 만주세력의 압박을 견뎌낼 수 없었기 때문이다. 한국이 봉건시대를 경험하지 못하여 자치도시와 의회를 가지지 못하고 다원성이 약하였다. 이런 한계뿐만 아니라 집권국가 발전의 긍정적 유산도 함께 인식할 필요가 있다.
◆경제의 성장과 변동
앞서 조선 초 국가제도의 발전 수준이 높다고 하였는데, 이 시기 조선의 과학기술도 세계적인 수준이었다. 농업기술도 발전한 편이었다. 그런데 조선 초에 농촌 정기시가 소멸해 있었고 동전의 유통에 실패한 데에서 드러나듯이, 시장이 극도로 위축되어 있었다. 15세기의 시장은 9세기보다도 위축되었던 것으로 보인다. 15세기 시장의 위축은 대외적·대내적 요인을 가진다. 조선보다 먼저 건국한 명나라가 재정의 현물화를 추진하고 사무역을 억제하는 조공질서를 강화한 국제환경은 중대한 영향을 미쳤다. 그래서 15세기 명나라와의 교역은 사무역이 일체 금지되어 극도로 위축되어 있었다.
조선시대 농촌 정기시의 성장은 괄목할 만하였다. 장시는 1470년경 전라도에서 처음 출현하였는데, 1520년에는 각 도에 열리고 있었다. 18세기 중엽 전국에는 5일마다 열리는 장시가 천개에 달하였는데, 당시 정기시의 밀도는 세계적으로 높은 수준이었다. 포구와 도시의 상업도 성장하여, 조선시대에 시장은 뚜렷이 성장하는 추세였다. 금속화폐는 매우 늦게 1678년부터 통용되었으나, 빠르게 전국적으로, 그리고 농촌에까지 보급되었다. 조선전기에 경제는 재정 등 국가재분배를 중심으로 통합되었으나, 조선후기에는 시장을 위주로 통합되는 방향으로 변해갔다. 시장 발달은 경제수준을 평가하는 매우 중요한 지표이지

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