[의학,약학] 생명의 신비 - 극한환경에서의 생명체 적응현상

극한환경에서의 생명체 적응현상
지구상의 대다수 생물들이 살 수 없다고 생각하는 화산지대, 햇빛도 들지 않는 수심 몇 천 미터의 심해, 남극의 얼음 대륙, 사람이 둥둥 떠 있을 정도로 높은 염도의 사해, 청바지에 구멍이 날 정도로 강한 산성의 광산폐수 등의 극한환경(extreme environment)에 살고 있는 생물들을 극한생물(extremophile)이라고 한다.
그렇다면 이러한 극한생물체가 극한 환경에서도 살 수 있는 것은 극한생물체의 어떠한 특성 때문일까 ?
현 과학계가 가장 지지하고 있는 학설들에 따르면, 생물은 특정 유전자를 지녀 그 특이성에 따라 특이 환경에서 살 수 있다고 한다. 모든 생명체가 각기 지니고 있는 유전자의 종류가 너무도 다양하기 때문에 빙산에서 살 수도 있는 것이고 사해에서도 살 수 있는 것이다.
예를 들어, 우리 인간은 극한의 지방에서 살기 힘들지만 극한지에서 사는 어떤 생명체에게는 우리가 좋다고 느끼는 가을 날씨가 너무나 더울 수 있다. 인간이 사막에서 살기 힘들듯이 말이다. 이것은 처음부터 추운 곳에서 살기 좋은 몸으로 태어났다는 뜻이다.
예를 들어 극한의 추위에 적응한 동식물에는 북극여우, 눈방울꽃 등등이 있는데, 이러한 극한의 추위, 겨울은 동물들에게 시련의 계절이다. 겨울동안 살아남기 위해서는 먼저 추위를 극복해야 한다. 그래서 사람들은 추위를 막을 수 있는 집을 만들고, 불을 이용하여 난방을 하면서 겨울을 이겨낸다. 하지만 동물들은 동굴 속이나 덤불 속에서 지내는 것이 고작이다. 겨울에는 또한 날씨가 추워 식물이 잘 자라지 못하고 따라서 식물을 먹고사는…