인물 탐구-아메리칸 시스템 창시자 엘리 휘트니

인물 탐구 - 아메리칸 시스템 창시자 엘리 휘트니 (Eli Whitney)

엘리 휘트니는 미국의 발명가로 1765년에 태어나 1825년에 사망하였다. 그는 1793년 조면기(繰綿機)를 발명하여 남부의 목화 생산을 촉진하였으며, 소총(小銃)의 호환식(互換式) 생산 방법을 채용하여 기계의 대량 생산에 이바지하였다.

아메리칸 시스템의 창시자 휘트니는 매사추세츠주의 웨스트보로에서 농부의 아들로 태어났다. 어린 시절부터 휘트니는 물건을 만들거나 수리하는 것을 좋아했으며, 아버지의 농장에 있는 작은 수선점에서 많은 시간을 보내며 놀았다. 1789년에서 1792년까지 예일 대학에서 법학을 공부한 후, 휘트니는 교직을 맡기 위해 조지아로 갔는데, 그곳에서 그는 목화 농장에서 살게 되었다.

야사일수도 있지만 휘트니는 소들이 억센 혀로 옥수숫대를 핥는 것을 보다가 조면기에 대한 아이디어를 떠올렸다고 전한다. 설계안을 만드는 데에는 겨우 10일밖에 걸리지 않았으며, 피니어스 밀러를 동업자로 참여시키고, 사우스케롤라이나주로부터 50,000달러의 기부금을 받아 1794년부터 조면기 생산을 시작했다.

조면기는 매우 단순하게 설계되었는데 그 구조는 다음과 같다…