소크라테스 당시의 그리스에 대하여

그들을 밀레토스 학파라 불렀다. 밀레토스에서 태동한 철학의 첫 모양새는 자연과학과 어우러진 것이었다. 이천 오백 년이 지난 지금도 물리학자들이 물질을 구성하고 있는 근본원소를 찾고 있듯 서양 역사상 최초의 사상가들 역시 물질을 이루는 근본원소를 규명해 자기들이 살고 있는 세계를 설명하고자 했다.
그리스 본토를 사이에 두고 소아시아 반대쪽 이탈리아 남부에 위치해 있던 식민도시 엘레아에서도 일군의 학파가 등장했다. 크세노파네스, 파르메니데스, 제논 등으로 대표되는 엘레아 학파는 기존의 종교와 사상에 대해 훨씬 비판적이었다. 그들은 그리스의 다신을 부정하고 유일신을 주장했으며, 자연철학자들이 말하듯 근본적인 원소의 운동으로 만물이 생성?변화한다는 것은 감각의 오류일 뿐, 존재는 공간에 가득 차 있으며 그것을 인식할 수 있는 사유만이 옳은 것이라 보았다.
이처럼 그리스 식민도시에서 발달한 사상의 물결은 기원전 5세기에 들어서면서 큰 변화를 겪는다. 오리엔트의 패권을 쥔 페르시아가 소아시아를 점령해 버린 것이다. 그 바람에 자유로운 사상 활동에도 구속과 제약이 따르자 많은 철학자들이 에게해를 건너 그리스 본토로 이동하기 시작했다. 그것을 더욱 앞당기는 계기가 된 것은 서양 고대사에 거대한 한 획을 그은 페르시아 전쟁이었다.
막강한 권력과 부를 누리던 고대 페르시아 제국은 지중해권으로 세력을 뻗쳐 그리스 본토에 대한 본격적인 침략을 감행했다. 하지만 기원전 492년부터 기원전 478년 사이 세 차례에 걸친 대접전은 아테네의 수군과 스파르타의 보병이 주축이 된 그리스 연합군의 승리로 끝났다. 특히 기원전 490년에 치른 마라톤 전투는 아테네의 위상을 한껏 드높였다. 에게해를 가로질러 마라톤 평야에 상륙한 2만 5천의 페르시아군은 1만 명으로 중무장한 보병들이 밀집대형을 구사한 아테네군의 전술에 참패하고 말았다. 그 때 올림피아 경기의 달리기 선수 출신인 아테네 병사 페이디피데스는 마라톤에서 아테네까지 40킬로미터의 거리를 단숨에 달려와 승전보를 알린 후 숨을 거두었다

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