석가모니(고타마 싯다르타)의 어린 시절에 서 출가까지

솟아 있는 히말라야산맥 뒤로 펼쳐진 투명에 가까운 파란 하늘과 무수한 별들이 눈송이를 뿌리며 금방이라도 쏟아져 내릴 것같이 티없이 맑은 카필라성의 밤하늘은 어린 싯다르타에게는 끝없는 사색의 바다였으리라.

어느 날이었다. 궁전 안의 생활이 갑갑했던 태자는 궐 밖으로 바람을 쐬러 나갔다. 태자의 행차가 동쪽 성문을 나설 때였다. 앞에서 한 사람이 걸어오는데 머리는 백발이 성성하고 몰골은 주름투성이인 데다 몸은 노쇠해 간신히 지팡이에 의지한 채 걸음을 옮기고 있었다. 놀란 태자는 곁의 시종에게 그가 왜 그런 지를 물었다. 사람이 늙으면 그처럼 된다는 것을 알게 된 태자의 마음은 몹시 착잡했다. 태자는 그 길로 마차를 돌렸다. 다른 날 태자는 남쪽 성문으로 나갔다가 이번에는 몹쓸 병에 걸려 길에 쓰러져 있는 행려병자를 발견했다. 또 다른 날 태자는 서쪽 성문으로 나갔다가 시체를 메고 지나가는 장례행렬을 목격했다. 그리고 북쪽 성문으로 나간 어느 날, 태자는 출가사문을 만나 생의 고통에서 벗어나기 위한 수행의 길이 있음을 알게 되었다.
이 이야기는 인간이 자궁의 문을 나서는 순간부터 늙고 병들어 죽어야 하는 고통의 길이 시작되고, 그것을 벗어나기 위해 태자가 출가사문의 길을 택하게 될 인연임을 극화한 설화일 듯 하다.

숫도다나왕은 불안해지기 시작했다. 태자 탄생 시, 관상을 본 아시타선인은 아기가 장차 왕이 되면 천하를 재패할 전륜성왕이 되겠지만, 출가를 하게 되면 인류를 구원할 붓다가 될 것이라 예언했다. 처음 그 말을 들은 부왕과 석가족 사람들은 몹시 기뻐했다. 태자야말로 부국강병한 나라를 이끌어 코살라국의 통치에서 벗어나게 할 성군의 재목감으로 여겨졌다. 그런 기대에 부응하듯 태자는 무척 총명한 데다 문무에 모두 탁월한 재능을 보였다. 하지만 태자는 자랄수록 늘 혼자 있기를 좋아했고, 사색은 더욱 깊어졌다. 이러다 태자가 출가하는 쪽으로 예언이 이루어지지 않을까하여 부왕의 고심도 날로 커졌다. 숫도다나왕은 태자의 출가를 미연에 방지하기 위한 방책을 내

(보관된 자료가 없습니다)