북한의 1990년대 대내외적 위기상황

북한은 대내적으로는 김일성의 갑작스런 사망에 따른 리더십의 불안정, 경제파탄으로 인한 아사자의 발생과 탈북자 증대 등으로 심각한 어려움에 처한다. 특히 1995, 1996년 두 해에 걸쳐 발생한 대홍수와 1997년의 가뭄으로 경제난이 극도로 악화되어 북한정권은 역사상 최대의 식량난과 아사자의 발생에 직면하게 되었다. 심지어 식량난이 극심해 이 시기 아이를 죽여 인육을 먹는 참극이 빚어졌다는 탈북자의 증언까지 나왔다. 2006년 5월 탈북자로는 처음 ‘비정치적 망명’이 허용돼 미국에서 살고 있는 신요셉(가명?32세)씨는 동료 탈북자 5명과 함께 7월 19일 워싱턴에서 기자회견을 갖고 ‘직접 보고 들은 일’이라며 끔찍한 인육사건을 아래와 같이 회고했다.
『내가 1996년 직접 보고 들은 일이다. 우리집 옆동네 장마당(시장)에서 순대를 팔던 부부가 있었는데 생활이 어려워지자 부모들이 식량을 구하러 간 사이 장마당에서 빌어먹는 아이 13명을 죽여 이들의 내장으로 순대를 만들어 팔다가 적발됐다. 13번째 죽은 아이를 발견했을 때 어느 집 아이 인지를 알 수가 없어서 학교 마당에 아이의 잘린 머리를 두고 전교생에게 직접 확인시키기도 했다. 동생 찬미도 이를 목격했다』(연합뉴스, 2006. 7. 19., 동아일보 2006, 7. 20)

북한에서의 인육사건은 그동안 탈북자들의 입을 통해 간단없이 전해져 왔다.
‘두레마을’과 ‘대구빈들교회’ ‘외국인노동자피난처’에 소속된 20-30대 청년들이 중심이 돼 발족한 북한 기아동포 돕기 기독교인 단체인 ‘통일강냉이보내기모임’이 북한의 기근 실태를 파악하기위해 함경북도 회령에서 탈출한 31세의 북한 남자를 1997년 4월 중국에서 직접 인터뷰한 내용을 소개하면 아래와 같다.
『1994년에 두만강을 건너 중국으로 월경했다가 다시 북한으로 돌아간 경험이 있었다. 그때 회령시내에서 내 옷 차림이 너무 좋았던 것이 의심을 받아 안전부 요원에 붙잡혔다. 안전부로 이송되어 심문을 받던 중 총 개머리 판으로 머리를 심하게 맞았다.

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