근대적 자연관에 대한 기본적 이해

근대적 자연관에 대한 기본적 이해

1. 들어가며

과학과 이성의 시대인 근대에 들어서면서 자연을 일종의 자동 기계 장치로 여기는 사상이 들어서게 되었다. `기계론`이라고 부르는 이 사상은 기독교의 영향만이 아니라 고대의 원자론에서 비롯된 자연에 목적이 없다는 사상, 고대의 피타고라스에게서 비롯된 수가 자연의 언어라는 사상, 그리고 세계에는 정신과 물체라는 전혀 다른 종류의 두 종류의 존재만이 있다는 사상 등에도 영향을 받았다.

2. 아리스토텔레스의 지구관

중세가 끝나기까지 약 2천 년 간은 아리스토텔레스의 자연관이 서구 사람들의 사고를 지배하였다. 그에 따르면 자연 만물은 자신보다 더 높은 존재를 목적으로 삼아 움직인다고 한다. 무생물은 식물을 향해, 식물은 동물을 향해, 동물은 인간을 향해, 인간 및 우주 전체는 신을 향해 운동한다고 한다. 따라서 자연은 일정한 목적에 따라 움직이는 살아있는 생물처럼 생각되었고, 자연 현상은 그것의 목적에 따라 설명되었다. 반면 서양의 고대에는 아리스토텔레스와는 전혀 다른 자연관을 대표한 데모크리토스라는 사람이 있었는데, 그를 `원자론자`라고 부른다. 그는 자연의 사물들이 더 이상 나뉠 수 없는 작은 입자(원자)들로 이루어져 있고, 이 입자들은 아무런 목적도 없이 허공을 움직인다고 생각하였다. 그는 자연 현상을 설명하는 데 아무런 목적도 끌어들일 필요가 없었고 오직 원인 결과의 연쇄만이 필요하였다.

3. 서양의 근대적 자연관과 철학

서양 근대의 자연 과학의 성공은 아리스토텔레스의 자연관을 버리고 원자론자를 추종한 데서 비롯되었다. 근대의 과학자들은 신이 우주의 창조자라는 것을 부정하지는 않았지만, 더 이상 자연을 목적에 따라 움직이는 것으로 생각하지 않았고 신을 …