공자의 인간관과 인성론

공자의 인간관과 인성론

1. 공자의 인간관

공자는 중국 최초의 인본주의 철학자이다. 그는 인생을 알고 인간을 섬기는 것보다 더 절실한 것은 없다고 생각하였다. 몇 가지 예를 살펴보면, 그의 제자가 그에게 죽음에 대하여 물었을 때 말하길 아직 삶을 모르는데 어떻게 죽음을 알리오라 하였고, 귀신을 섬기는 일에 대하여 물으니 말하길 아직 사람조차 섬기지 못하는데 어떻게 귀신을 섬길 수 있으리오라 하였다. 또한 그가 천하를 주유하다가 은자를 만나 그들이 조소하는 말을 듣고 말하기를새와 짐승과 함께 어울려 살아갈 수 없으니 내가 이 세상 사람들과 함께 하지 아니하고 누구와 함께 하겠는가라 하였다. 이를 보면 인생문제 해결이 그의 가장 중요한 문제의식이었음을 알 수 있다.
공자의 제자 유약은 다음과 같이 말하였다.
군자는 근본에 힘을 써야 할 것이니, 근본이 서야 길이 생겨날 것이다. 효제(孝悌)는 인을 실천하는 근본이 아닐까?
효(孝)는 어진 마음씨와 태도로써 부모를 섬기는 도덕이고, 제(悌)는 어진 마음씨와 태도로써 형과 어른을 섬기는 도덕이다. 인의 실천은 가까운 이부터 시작하여 점차 넓혀가야 한다는 것이 공자의 기본적인 생각이다. 인의 실천은 결국 효심(孝心)의 확충이다. 친친(親親)이란 글자 그대로 가까운 이를 가까이 여기고 섬기는 것이다. 부모는 자기로부터 가장 가까운 사람이다. 가까운 이를 가깝게 여기는 것은 인지상정(人之常情)이다. 그러한 인지상정 때문에 아버지가 설사 남의 양을 훔쳤을지라도 그 사실을 숨겨줄 수 있다. 이와 관련하여 <논어>에 다음과 같은 글이 있다.
섭공(葉公)이 공자에게 말하기를 “우리 고장에 정직한 사람이 있으니, 그의 아버지가 양을 훔치거늘 그의 아들이 증명하였습니다.”고 하였다. 공자가 말하기를 “우리 고장의 정직한 사람은 이와 다릅니다. 아버지는 아들을 위하여 숨기며 아들은 아버지를 위하여 숨기나니 정직이 그 속에 있습니다.”고 하였다.
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2. 인성론의 대두