애덤 스미스의 국부론

중상주의의 중금주의를 비판했다는 데에 있을 것이다. 국가의 부란 그 국가의 국민들이 얼마나 경제적 가치를 누리고 생활하느냐 달려 있다. 금이 늘어나면 국민들의 생활수준이 나아질까? 그렇지 않다. 사람들이 금을 먹고 입을 수는 없는 일이다. 중요한 것은 생산량이다. 스미스는 이 생산량이 바로 부이며, 금은 단순히 생산된 상품에 대한 명목가치라고 하였다. 부는 금이 많아져야 하는 것이 아니라 금으로 살 수 있는 상품이 많아져야 증대하는 것이다.
스미스는 생산의 가치가 노동에 의해서 결정된다는 노동가치설을 주장하였다. 물론 토지와 자본도 생산에 기여하고 자신들의 몫을 분배받을 수 있을 것이다. 그러나 근본적으로 보면, 자본과 토지는 노동을 위한 보조 수단에 불과하며, 진정한 가치는 노동에서 창출된다고 보았다. 현대 경제학에서는 자본과 토지와 노동을 모두 동일한 생산요소로 본다. 두 견해 중 누가 틀렸다고 볼 수는 없을 것이다. 그러나 스미스의 견해는 인간을 하나의 생산요소로 보지 않고 경제활동의 주체로 본다는 점에서 좀 더 인간적이라 할 수 있다.
경제적 가치가 노동에 의해 결정된다는 것은 무엇을 의미하는가? 이는 부의 근원이 노동에 있다는 것을 말해준다. 이는 한 국가가 부자가 되기 위해서는 국민들의 노동이 더 많이 발휘되어야 함을 말해준다. 그러므로 이후의 논의는 어떻게 하면 노동의 양과 생산성이 증대되어 생산이 많아질 수 있는가 하는 문제를 중심으로 진행된다.
노동의 생산성이 증대되려면 어떻게 해야 하는가? 정부가 나서서 실업자들 불러 모으고 열심히 하도록 독려할 것인가? 그렇게 안 해도 된다. 스미스는 그의 윤리학에서 자기사랑이 인간을 지배하는 본성으로 파악하였다. 즉 사람은 누구나 열심히 일하고 부자가 되고 싶어 하는 열망을 가지고 있다는 것이다. 그러므로 노동 생산성 증대를 위해서 정부가 해야 할 일은, 인간의 본성을 최대한 발휘하도록 하는 일 뿐이다. 자유로운 경제활동을 보호하고 공정한 법질서를 확립할 때, 인간은 자기사랑이라는 본성을 발휘

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