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어떻게 해서 냉장고는 윙윙하는 소리를 가지게 되었는가
실패한 기계
미국 사회사의 전망이 실패한 공동체와 협동조합의 찌꺼기에 의해 뒤죽박죽이 된다면, 미국 기술사의 전망은 포기된 기계의 유해로 어질러진다. 이는 유산된 관념들의 녹슨 폐선을 지칭한다. 여기에는 활용되지 않았던 발명, 적정한 가격으로 제작될 수 없었던 시험모델, 상당한 잠재력을 가지고 있었지만 한두 가지 이유로 인하여 제조 회사들에 의해 억압당했던 기계, 시장에 출하되었지만 판매되지 않아서 이내 포기되었던 장치가 포함된다. 실패한 기계는 성공한 것보다 훨씬 많다. 하지만 그것들중 다수는 매우 그럴싸하다 장치들이다. 이러한 것들이 사용되지 않은 이유는 복잡한 사회제도에 입각한 경제적 의사결정이 연루되어 있어 간단하지 않다. 예를 들어 실패한 기계인 가스냉장고와 성공한 기계인 전기냉장고의 경쟁관계를 통하여 이야기를 해보자.
냉장고 : 가스 대 전기
모든 기계 냉장고는 냉매라고 불리는 액체의 기화와 응고를 조절함으로써 저온 상태를 만드는데 2가지 기술이 있다. 하나는 ‘압축기‘로 알려진 특수 전기 펌프에 의해 냉매의 기화와 응고를 조절하는 압축식이 있고, 기화를 위해 냉매(암모니아)가 가스 불꽃에 의해 가열되고 암모니아 가스가 액체에 용해되면서 자동적으로 흡수되어 냉매의 흐름을 유지시키는 흡수식 방법이 있다. 흡수식 냉장고에는 전동기가 필요하지 않은데 이것이 가스식 냉장고와 전기냉장고의 결정적인 차이점이다.
압축식과 흡수식 기계류에 관한 기본적인 설계는 19세기에 완성되었다. 잠열이라는 현상은 18세기 말에 발견되었고 열역학이라는 새로운 과학과 증기기관과 같은 새로운 기술의 중요성 때문에 19세기에 본격적으로 탐구 되었다. 또 식품의 보존 량과 보존기간의 증가가 요구되어 기계적 냉장에 관한 수요가 성장하였다. 19세기 말에는 많은 발명적, 상업적 시행착오를 통하여 대규모 압축식과 흡수식 장치에 대한 기본적인 설계가 완성되었다.
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가정에서 가스나 전기서비스를 설치하려고 했으며, 만약 냉장고의 가격이 충분히 저렴하다면 모든 가정이 냉장고에 대한 잠재적 소비자가 될 수 있었다. 하지만 많은 위험과 모험이 수반되었다. 특히 가스냉장고에 집착했던 제조업체들은 시장의 확보에 실패했던 것으로 판명되었다.
GE는 성공했던 제조업체로서 GE의 성공은 압축식 냉장고의 우세에 일조하였다. GE는 거대한 발전소의 설계로부터 전등의 제조에 이르기까지 전기산업의 모든 측면에 관여했던 대기업이었다. 1922년에 제라드 스워프가 사장으로 취임하면서 소비자 전기 시장에 진입해야 한다는 것을 믿었고, 스티븐슨에게 냉장고 사업의 현황을 검토하라고 지시하였다. 스티븐슨의 보고서는 G. E의 의사결정권자들에게 영향을 미친 요소를 보여준다. 보고서에서 가정용 냉장고 사업에 진입하는 것은 긍정적이라고 결론지었다. 또한 GE가 포트웨인에서 이미 시작된 개발 작업을 활용하고 오디프렌 유형의 장치로 작업을 하는 전략을 선택해야하였다. 또 수랭식에서 공랭식으로 전환하는 대 절대적인 필요성을 강조하였다. 스티븐슨은 GE가 냉장고 사업에 진입하면 상당한 모험을 감수해야 한다고 생각했다. GE가 선두주자여서 초창기 손실을 벌충할 수 있는 자원을 확보해야 하지만, 초기 단계가 지나면 수입이 크게 증가할 것이고, 결국은 "광범위한 채택이 중앙 발전소의 수입을 증가시켜 제너럴일렉트릭사에 간접적으로 도움을 줄 것“으로 믿었다. 1924년에 엔지니어그룹은 포트웨인에서 설계했던 공랭식 모델을 개발하는데 착수하였다.
제너럴 일렉트릭은 색다른 광고와 대중 접촉 기술을 통하여 냉장고의 판매를 촉진하였다.
탁월한 판매 촉진 계획과 성공적인 압축식 냉장고의 개발을 위하여 제너럴일렉트릭은 물론이고, 다른 주요 냉장고 제조업자들도 마찬가지의 노력을 기울였다.
가스 흡수식 기계
가스 흡수식 기계의 제조업자들은 거액의 자금, 숙련 기술자, 경쟁적 압력, 설비 회사의 적극적인 지원이 결여되어 있었다. 흡수식 냉장고가 우수한 가정용 기계의