알레르기 치료제로 항히스타민제

알레르기 치료제로 항히스타민제

1. 히스타민이란?

“그의 사인(死因)은 분명하게 밝혀졌다. 주사로 맞은 1.2cc히스타민이 급성 알레르기 반응을 일으켰던 것이다.” 이는 주디스 데일리라는 작가의 작품에 나오는 대화의 일부다. 누군가가 어떤 이를 히스타민을 이용해 살해했다고 말하는 장면이다. 이런 일이 과연 가능할까? 히스타민은 청산가리와 같은 독극물과는 전혀 다르다. 그러나 몸속에 히스타민에 대한 항체를 갖고 있는 사람은, 외부에서 히스타민이 투여되면 종종 즉시성(卽時性) 알레르기 반응을 일으켜 쇼크사하는 경우가 있다.
이 작가는 히스타민 알레르기 반응으로 사람을 죽일 수 있다고 말하고 있는 것이다. 그렇다면 히스타민이란 어떤 물질일까? 해마다 여름이 되면 ‘벌에 쏘여 쇼크사’했다는 뉴스가 신문이나 TV에서 종종 보도된다. 일본에서는 매년 30~40명의 사람이 벌에 쏘였을 때 일어나는 아나필락시스 쇼크(anaphylaxis shock)로 사망한다. 이 아나필락시스 쇼크에도 곧잘 히스타민이 관여한다. 과거에 벌에 쏘여 몸속에 벌의 독에 들어 있는 히스타민에 대한 항체가 생긴 사람은, 또다시 히스타민이 몸속에 들어오면 몸이 과잉 알레르기 반응을 일으켜 급격한 혈압저하와 상기도의 부종 등으로 호흡곤란을 일으켜 사망하기도 한다.

2. 히스타민이 방출과 우리 몸의 반응

히스타민은 모든 동식물의 생체조직에 분포되어 있지만, 사람의 경우에는 주로 백혈구의 일종인 호염기구나 비만세포의 내부에서 만들어진다. 특히 비만세포에는 히스타민이 고농도로 함유돼 있으며, 그 밖에 피부나 간, 폐 등의 장기, 피부 밑이나 점막 밑의 가는 혈관 주변 등에도 존재한다. 우리 몸속에 면역 반응을 일으키는 삼나무 꽃가루와 같은 물질(항원)이 들어오면, 주로 혈관 주변의 결합조직에 존재하는 비만세포가 히스타민을 방출한다.
방출된 히스타민은 말초신경이나 점막, 혈관 내벽 등의…

3. 면역계의 과잉 반응 발생 원인