[교양]흄의 윤리설

≪논고≫의 2권 3부에서(“정념에 관하여”라는 제목이 붙은) 흄은 도덕 철학의 역사 전반에서 발견되는 “이른바 정념에 대한 이성의 우위”를 지적하면서 이렇게 계속 이어져온 입장을 반박하는 것을 자신의 임무로 삼는다. “이러한 철학 전반의 오류를 명백히 제시하기 위하여 나는 다음을 증명하려고 노력할 것이다. 첫째, 오직 이성만을 통해서는 어떤 의지 활동의 동기도 생겨날 수 없다. 둘째, 이성은 의지의 방향을 결정함에 있어 결코 정념과 상반될 수 없다.” 여기서 그가 주장하려고 하는 바는 이성은 본질적으로 그 자체만으로는 결코 우리를 행위하도록 만드는 요소를 제공할 수 없다는 것이다. 바꾸어 말하면 이성은 오직 그 자신만으로는 우리를 어떤 방식으로 행위하도록 자극하는 근거들을 제공할 수 없다는 것이다. 이와는 반대로 정념은 의지에 영향을 미친다. 정념을 갖는 것의 결과로 우리는 정념의 대상들을 추구하거나 회피하게 된다. 따라서 어떤 대상이 한 사람에게 그 대상에 대한 욕구를 불러일으키기 때문에 그 사람은 어떤 방식으로 행위하려는 동기를, 말하자면 그 대상을 획득하려고 노력하는 동기를 지니게 된다. 정념은 동기를 제공하지만 이성은 그렇게 하지 않는다. 따라서 이성과 정념은 결코 서로 대립되는 동기를 산출할 수 없다.

* 이러한 자신의 주장을 지지하기 위하여 흄은 다음과 같은 예를 든다. 흔히 사람들은 이성의 작용으로 생겨난 지식이 우리의 행위를 동기를 제공한다고 생각한다. 즉 어떤 물질이 든 음식을 먹으면 우리가 병들게 된다는 지식이 우리로 하여금 그러한 음식을 먹지 않도록 만드는 동기를 제공한다는 것이다. 하지만 흄은 전혀 그렇지 않다고 주장한다. 그에 따르면 하나의 사건이 다른 사건을 일으킨다는 것을 안다는 사실이 - 예를 들면 어떤 종류의 음식을 먹으면 우리가 병들게 될 것이라는 점을 안다는 사실이 - 본질적으로 그 자체만으로는 행위의(즉 그 음식을 먹지 않는 것의) 근거나 동기를 제공하지 않는다고 주장한다. 우리가 그러한 음식을 피하는 것은 오직 만

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