[교양]광우병

미국 비자도 받지 말고, 미국행 비행기도 타지 마라
광우병 괴담이 온 세상을 뒤흔들고 있다. 교복 입은 어린 학생들이 “저 아직 16년밖에 못 살았어요”하는 피켓을 들고 촛불 문화제에 나왔다. 아이돌 그룹의 팬 사이트에는 “우리의 오빠들을 광우병으로부터 지켜내자”는 다소 자극적인(?) 문구가 팬 사이트 첫 페이지에 커다랗게 걸려 있다. ‘대한민국 국민이 광우병 마루타냐’라는 인터넷 댓글도 심심찮게 보인다. 모두 다른 말이지만, 의도는 같다. 미국 쇠고기의 수입이 곧 국민의 죽음을 의미한다는 것, 그리고 미국 쇠고기를 한국 땅으로 들여 온 지금의 정부를 끌어내려도 시원찮다는 것.
지금까지 미국에서 발견된 광우병 소는 세 마리. 한 마리는 캐나다에서 건너온 것이고, 두 마리는 미국에서 태어났다. 그 두 마리도 1997년 동물성 사료 금지조치 이전에 태어난 소다. 그 이후에는, 광우병 소가 없었다. 확률로도 따져 보자. 미국 고기를 먹고 광우병에 걸릴 가능성에 대해, 전문가들은 휴대전화로 통화하다 벼락을 맞아 사망할 가능성이나 원자력발전소가 폭발할 확률보다도 낮다고 한다.
우리 국민의 유전자 상 광우병에 특히 취약하다는 말도 확실한 근거가 없는 말이다. 신희섭 KIST센터장, 양기과 대한의사협회 전문위원 등은 “특정한 하나의 유전자 때문에 인간광우병에 더 잘 걸린다는 설명은 납득하기 어렵다”라며 비판했다. 현재까지 드러난 과학적 사실은 인간광우병이 발병하여 사망한 사람은 거의 99%이상이 MM형 유전자형을 가진 사람이었지만, MV형 유전자형이나 VV형 유전자형을 가진 사람도 광우병에 감염돼 사망할 수 있다는 것이다. 과학자들은 MM형 유전자를 가진 사람들이 잠복기가 짧아 발병시기가 빠른 것으로 추정하고 있다. 그런데도 철없는 언론과 단체들은 광우병을 ‘쇠고기를 먹기만 해도 걸리는 병’으로 인식하고 난리 법석을 떨고 있다. 한심할 따름이다.
미국산 쇠고기가 그렇게 위험하다면, 지금 촛…