디지털 시대의 정치와 전자 공론장

민주주의를 실제로 뿌리내린 구조적 공간이었음이 앞에서 이미 분
석된 바 있다. 그러나 후기 산업사회에 이르러 공론장이 `재봉건화`됨으로
써 비판적 공중이 무력한 대증으로 파편화되고 있다고 하버마스는 진단한
다. 한국의 상황에 대해 하버마스식으로 진단하면 정파적인 제도언론의 독
과점 상황, 광고를 통한 거대 기업집단의 영향력, 그리고 과대 정부의 를임
없는 개입 시도가 야기한 한국 공론장의 계봉건화를 극복할 수 있는 가능
성을 전자 공를장의 활성화에서 찾을 수도 있을 것이다.
복합적 전자미디어의 확산이 초래한 공론장의 구조변화는 이중적 함축
을 지닌다. "일 방향적 소통의 흐름(중심에서 주변으로, 위에서 아래로)을 드
러낼 때 매스미디어가 사회적 통제의 효율성을 강화하지만 동시에 커뮤니
케이션 구조 자체에 해방적 잠재력이라는 평형추가 내재"하기 때문이다.
전자 민주주의의 가장 큰 특색이 이런 해방적 잠재력에 있다고 지적된다.
이런 상황에서는 네티즌들도 "사이버 공간 뒤에 있는 기술적 힘이 어떻게
우리의 사회 공간을 변화시키는가에 주의를` 기울이는 사이버리터러시를
충족시킬 것으로 기대된다. 또한 인터넷 정보매체 양식의 보편화 현상이
일대다(-對多)에서 다대다(多對多)로의 커뮤니케이션 방식 전환과 동행한
다는 사실이 지적되어야 한다. 그 결과 출현하는 전자 공론장이 공공성의
지역적 ?공간적 한계를 혁파하고, 비대칭적이고 비대화적이었던 과거의 공
공성을 대칭적이고 담론적인 공공성으로 변화시키고 있다는 것이다.

오프라인 미디어의 거대화, 독과점화, 상업화, 탈공론장화라는 현상은
세계적 추세라 할 수 있다. 1980년대 이후 한국 정치민주화과정의 최대
수혜자 가운데 하나가 강력한 권력집단으로 자리를 굳힌 제도언론이라는
사실을 감안하면 전자 공론장의 출현은 일단 한국 민주주의의 활성화에 대
해서도 의미심장한 희망의 꼭을 보여준다고 평가할 수 있다. 의제 형성의
길이 다기화하고, 시민의 정치 참여가 촉진되며, 전자 공론장과

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