달과 크레이터

갈릴레이의 달
표면에는 크고 작은 무수히 많은 크레이터가 관찰된다.
우리를 태운 열차는 지금 달을 향하고 있다. 우리들의 기억 속에는 달에 대한 수많은 일화가 들어 있을 것이다. 동요 속의 달, 이태백의 달 등등. 달은 인류의 생존 방식에 커다란 영향을 미쳤다. 운명론적으로는 달이 시간을 지배하는 신으로 여겨진 경우가 많았는데, 달이 밤을 쫓아 주기적으로 변하는 사실로부터 이를 시간의 척도로 삼은 것은 동·서양을 막론하고 세계의 여러 민족에 공통된 사실이다. 이러한 달이 과학의 논쟁에 등장하게 된 것은 갈릴레이의 달 표면에 대한 관측으로부터 비롯된다.
호기심이 많던 과학자 갈릴레이(Galileo Galilei, 1564~1642)는 자신이 직접 망원경을 제작하여 별 세계를 관찰하기 시작했다. 그는 목성 주위를 돌고 있는 4개의 위성(갈릴레오 위성이라 불림), 은하가 무수한 별의 집합체인 것, 태양의 흑점, 금성이 차고 기우는 것 등 많은 새로운 사실을 발견했다. 그 중에서도 달 표면에 대한 관측 결과가 매우 흥미롭다. 달의 표면에는 여러 곳에 불가사의한 원형의 움푹 패어진 지형들이 나타난다. 갈릴레이는 이러한 원형의 지형을 고…(생략)