공룡에 대한 모든 것

어린아이들이 가장 좋아하는 인형 장난감 중 하나를 집으라면 대부분이 공룡 모습의 인형을 선택한다. 인형 크기에서 공룡에 대한 무서움을 느낄 필요가 없는 아이들에겐 이상한 피부와 낯선 모습으로 어딘지 우스꽝스럽기 조차한 공룡은 강력한 호기심의 대상인 것이다.
이와같이 어린이들의 장난감이던 공룡이 90년대 들어와 많은 사람들의 새로운 관심을 끌기 시작하였다. 1992년은 미국이 정한 공룡의 해로서 공룡에 대한 전시회와 자료가 많이 소개되고, 공룡들에 대한 많은 발견이 이루어짐으로써 새로운 사실들이 속속 밝혀졌다. 한편, 우연히 이 해에 발표된 공룡을 소재로한 마이클 크리튼의 베스트 셀러 ‘쥬라기 공원’(Jurassic Park)은 유전공학으로 과거의 멸종된 동물을 현대에 되살리는 발상을 하여 공룡을 현실로 끌어내게 되었는데, 흥행의 귀재 스티븐 스필버그 감독의 동명의 영화가 1993년도에, 그리고 1996년 속편 `잃어버린 세계`(the Lost World)를 발표하여) 수많은 공룡을 등장시켜 사실감을 부여하면서 공룡은 새삼 현대에 되살아나고 있다.

　

그림 . 쥬라기 후기의 초식 공룡 디플로도쿠스의 조립된 모습

고생대가 끝나면서 출현하…