(문화 유산 답사 보고서) 논개 생가를 찾아서 - 답사를 통해 논개를 더 심층있게 분석함

해 논개에 대해 알아보고자 한다. 그동안 역사 교과서나 KBS 역사스페셜 등을 통해 논개가 임진왜란 때 적장을 품에 안고 진주 남강에 투신한 애국자라는 것은 누구나 아는 사실들이다. 하지만 논개가 원래부터 기생이었다고 오해하고 있는 사람도 많으며, 어떠한 생애를 살았는지에 대해서는 잘 모르는 경우가 많다. 그렇기 때문에 먼저 ‘의암 주논개’가 어떠한 인물이었는지에 대해 알아야 할 것이다.
논개의 생애에 관한 것은 기록보다는 민간에 구전되어 내려오는 것들이 대부분이다. 구전된 자료에 따르면 아버지의 이름은 주달문이고, 어머니는 함양박씨, 숙부는 주달무라는 인물이라고 한다. 논개의 아버지는 한학에 밝았고, 향리에서 청년자제들의 훈학에 종사한 선비였다고 한다. 따라서 논개는 천한 신분이 아닌 양가여자라는 점을 강조하고 있다. 즉 논개는 애초부터 기생이 아니라 어떠한 원인에 인해 기생의 신분이 된 것이다.
열네 살 나던 해인 1587년, 아버지가 죽자 천하 건달인 숙부가 토호인 김풍헌 가문에 논개를 민며느리로 팔고 행방을 감추었다고 한다. 이 사실을 안 논개 모녀가 외가로 피신하였는데, 김풍헌이 당시 장수현감으로 있던 최경회에게 이를 알려 심문을 받게 하였다. 논개 모녀로부터 전말을 들은 최경회는 이들을 무죄로 인정하고, 관아에 머물며 병약한 최씨 부인의 시중을 들게 하였다. 논개의 재색에 감탄한 현감 부인은 최경회에게 논개를 소실로 맞이할 것을 권유한 뒤 지병으로 숨을 거두었다고 한다.
이렇게 해서 논개가 18세 되던 해 1591년 봄, 최경회와 부부의 인연을 맺고 무장현감으로 부임하는 최경회를 따라 장수를 떠났다. 최경회가 1593년 경상우도 병마절도사로 승진하여 진주성싸움에 참가하게 되자 논개도 진주길을 떠났는데, 남편이 진주성 함락과 함께 순절하자 자신도 곧 뒤따라 순절하게 된다. 푸르른 진주 남강의 물결에 스스로 기생이 되어, 스스로 적장을 껴안고 몸을 던진 것이다.

2) 천추(千秋)에 죽지 않는 논개여, 하루도 살 수 없는 논개여
①

(보관된 자료가 없습니다)