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유아의 흥미와 자유선택활동
진정한 아동중심교육과정 안에서의 자유선택활동이 우리 시대의 교육 현실을 변화 시킬 수 있는 가치 있는 대안이 되려면 먼저 교육에서 흥미의 개념을 엄밀히 이론화하고, 그에 기초한 교육과정 구성원리를 구체적으로 이해 할 필요가 있다. 그 기초로서 유아들이 온전한 흥미와 요구를 갖고 몰입하여 새로운 흥미를 발달시키는 상황조건에 대한 이해와 자유선택활동이 유아들의 진정한 흥미를 발달시킬 수 있는 경험으로 완결 될 수 있게 하는 조건에 대한 다각도의 이해가 고려되어야 한다.
실제 교육현장의 자유선택활동 시간에 교사는 유아들의 흥미와 요구가 무엇인지를 파악하기 위해 사용하는 전략에 한계를 느끼고 있으며, 유아 자신의 흥미나 요구가 반영되기보다는 학부모의 결과중심의 학습요구가 더 받아들여지고 있다. 이에 자유선택활동시간에는 유아들에게 개별적인 자유선택의 기회를 주어야 함에도 불구하고, 소집단 활동으로 교육이 이루어지고 있었다(이경화, 이현옥, 1998; Petersen, 1997; Burbules & Torres, 2000). 또한 자유선택 활동 시간에 쌓기 영역이나 소꿉영역에서 교사가 유아들의 흥미와 요구를 반영하면서 교육적으로 이끌어 줄 수 있는 교수방법에 대한 정보가 부족하기 때문에 그 영역들은 방임상태가 되는 경향이 있다는 문제점들이 지적 되었다(양옥승, 나은숙, 2005; 황유미, 1993).
유아는 자신의 흥미와 능력에 맞는 놀이를 스스로 선택하고 결정하는 자율적인 활동을 통하여 학습하며 성장 할 기회를 가져야 한다. 특히 자유선택활동에서 유아의 흥미가 중요한 이유는 첫째, 자유선택활동의 동기부여에 흥미가 중요한 요인이 되고, 둘째, 흥미의 정도가 자유선택활동을 통한 학습에 영향을 주며, 셋째, 학습자의 경험자체가 학습자의 흥미 발달에 작용하기 때문이다(임창재, 2005). 이에 자유선택활동에서 중시하는 유아의 흥미와 요구의 개념을 재검토 해보려고 한다.
1) 흥미
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지성적 노력을 동반하는 것, 계속적으로 성장해 가는 총체적 자아의 표현이라고 한다.
또한 Hall의 흥미 개념을 개인적인 요구에만 관심을 보이고 사회적인 요구를 간과하였다고 비판한 진보주의자들의 지적에 대해 듀이는 유아의 지식획득 과정을 경험의 계속적 재구성과정으로 설명하고 있다.
유아교육에서 교육내용을 구성 할 때 유아의 흥미를 중요하게 여기게 된 것은, 학습자의 자발적 노력을 외면한 어떤 교육활동도 결국 제한적 일 수밖에 없다는 사실이 경험적으로 밝혀지면서부터이다. 왜냐하면 이러한 경험적 근거로 인해 유아가 흥미를 갖지 않는 교육에 대해 회의적인 생각을 갖게 된다는 것을 알았기 때문이다(김규수, 1997). 듀이에게 흥미가 중요한 이유도 그것이 단순히 학습의 효율적 수단이라서가 아니라, 진정한 흥미의 활동인가에 따라 학생들에게 정도의 차이를 주는 지적?도덕적 기질이 교육적으로 보다 중요한 문제가 되기 때문이다(양은주, 2003).
흥미에 대한 개념을 역사적으로 분석했을 때, 유아의 흥미나 요구는 유아가 중요하다고 보는 프로젝트나 활동의 목적이 있을 때 나타나는 그 무엇으로 유아가 구두로 표현한 선택을 의미하며(Tanner & Tanner, 1990, 양옥승, 2005, 재인용), 그 선택이 교육적으로 의미 있고 바람직한 것이 되기 위해서는 ‘상호작용’과 ‘경험의 계속성’의 원리가 함께 고려되어야 한다. 자유선택활동에서 유아의 흥미는 일상적인 생활과 삶의 과정에서 경험하는 것 그 자체와 관련이 있어야 한다. 하지만 그것만으로는 교육이 이루어진다고 볼 수 없으므로 교육과정 상에서 새로운 경험 역시 제공되어야 할 것이다. 새로운 경험 역시 제공되어야 할 것이다. 새로운 경험은 유아가 이전보다 능숙하게 다룰 수 있도록 하는 것이어야 하고 이전의 것들과 지적으로 관련성을 가져야 한다(Dewey, 1938). 특히 양옥승(2005)은 유아가 현재 가지고 있는 흥미와 필요를 존중하면서도 규범적인 의미의 흥미를 어느 정도 수용할 것인지 그 방안을 찾