[인문] 유길준의 서유견문과 그 영향

미국을 방문할 기회를 갖게 되었다. 두 달간의 외교활동과 시찰을 마친 뒤 그는 일행이 귀국한 것과는 달리 민영익의 권유로 최초의 미국유학생이 되었다. 즉, 세일럼(Salem)시에 거주하는 모오스(Edward & Morse)박사에게 개인지도를 받은 다음 바이필드(Byfield)에 위치한 담머학교(Governor Dummer Acadcmy)에 입학하였던 것이다. 그는 모오스로부터 사회진화론을 비롯한 근대적 학문을 익히면서 사상적으로 커다란 영향을 받았을 뿐 아니라 “안목을 넓히고 자질을 풍부히” 할 수 있었다.
또한 재학시 투표를 통해서 의견을 결정하는 과정을 보고 미국식 민주주의를 체험했으며, 미국의 법도와 예절을 알게 되었을 뿐만 아니라 학교제도 · 농업 · 공업 · 상업 · 군비 · 학문 · 법률 · 조세 등의 법규를 살펴서 미국정치의 대강을 이해하게 되었다.
말하자면 그는 일본 유학때와 마찬가지로 자신의 견문과 서적을 바탕으로 일종의 미국견문기를 집필하였고 이는 나중에 서유견문을 저술하는 과정에서 긴요하게 활용되었던 것이다.
즉, 미국 유학 시절 틈틈이 수집 · 집필하여 궤짝 속에 넣어 두었던 원고의 대부분이 없어 졌기 때문에 1887년 가을부터 1889년 늦봄에 걸쳐 남은 부분을 주어 모으고 잃어버린 부분을 증보하여 20편으로 구성된 서유견문을 집필하였던 것이다.
이 과정에서 그는 구원고 외에 각종 외국서적을 번역하여 인용 또는 참고하였다. 이 점은 서유견문 備考에, “자신의 聞見을 따라 이야기를 이끌어 나아간 것도 있고, 혹 타인의 서적을 참고로 번역한 것도 있다”거나 “여러나라의 정치 · 상업 · 무비 · 부세 등에 관계되는 기록이나 번역은 10여년전 혹은 5,6년전의 참고문헌에 의존”하였으며 “산천 · 물산은 전적으로 타인의 기록물에 의존했다”고 밝힌 데에서 확인된다.
그는 참고서적에 대해서 언급하지 않았지만, 福澤의 “서양사정”과 제목과 내용이 일치하거나 비슷한 부분이 많은 점으로 미루어 이를 가장 많이 활용하였음을

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