[공학기술] 새로운 석기시대의 개막

새로운 석기시대의 개막 1. 세라믹스의 두 조상, 두 줄기의 족보 조상은 어느 쪽인가? 연장의 기능은 크게 둘로 나눌 수가 있다. 하나는 석기로 만들어진 화살촉이나 도끼처럼 다른 소재를 「가공」하는 것이고, 다른 하나는 「용기(容器)」로서의 기능이다. 석기시대 중기 무렵에 인류는 점토를 항아리모양으로 성형하여 이것을 불에 구워 「용기」로 쓸 수 있게 만들었다. 이것이 곧 토기(土器)이다. 토기도 석기도 그 소재가 비금속 무기질 고체이다. 석기는 주로 천연의 유리〔흑요석(黑曜石)〕로 만들어진 것이다. 이 흑요석은 기술적으로 본다면 세라믹스(ceramics)가 아니다. 이에 대해 토기는 인위적인 불을 사용하고 있으므로 기술적으로 본다면 세라믹스이긴 하나 완성된 것이 단단하지 않았다. 현대의 세라믹스는 기술적으로는 토기에서부터 출발했으면서도 완성된 것은 단단하다. 이런 의미에서는 그 성질의 조상은 석기라고 말할 수 있다. 재료는 순환 한다 금속은 늘이거나 구부리거나 또 접합(接合)시킬 수 있다. 즉 「성형의 용이성」에서는 돌보다 훨씬 뛰어났으며 더욱이 완성된 용기는 토기와 비교하여 월등히 강했다. 또한 석기도 토기도 각각 「가공」과 「용기」중 하나의 기능 밖에는 지니지 못한데 반하여, 금속연장은 그 양쪽 기능을 두루 갖추고 있었으며 대표적인 물질이 철이다. 「성형의 용이성」을 더욱 더 추구하여 개발된 재료가 플라스틱이다. 플라스틱이란 가소성(可塑性)을 의미한다. 가소성이란 힘을 가하면 변형하고, 힘을 제거하더라도 변형된 형상이 그대로 남는 성질을 말한다. 재료개발의 하나의 계보(系譜)가 이 석기→철기→플라스틱으로 이어져 오는 과정에서 「성형의 용이성」을 추구했던 것과, 또 하나의 계보로서 「품질의 향상」이 있다. 모순되는 요구가 기술을 낳는다. 「성형의 용이성」과 「품질향상」의 추구는 극복하기 힘든 것처럼 보였다. 그러나 기술이란 이 모순되는 두 가지 요구를 극복하는 지혜를 개발하는 일이다. 이 모순을 해결하는 데는 원래…
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