[인문] 익재 이제현

익재 이제현 익재 이제현(1287-1367)은 역대의 문인들에 의해 쉼없는 찬탄을 맏은 대표적 고전작가의 한 사람이다. ‘덕행(德行). 공업(功業). 문장(文章)의 삼불후(三不朽)를 갖춘 인물’(柳成龍), ‘조선 삼천년 이래의 대문장가(大文章家)’(김택영) ‘시계종정(詩界宗正)’(문일평)이라는 언급 이외에도 무수한 헌사들이 그 앞에 바쳐졌다. 13세기 이래 몽고의 침략과 지배는 무엇보다 고려에 내재해 오던 정신적 줄기를 꺾어버렸다는 점에서 중대한 의미를 갖는다. 북진주의로 대표되는 고려의 자주적 정신은 사대주의와 끊임없는 대립 갈등을 겪어오다가, 묘청의 난이 진압되는 것을 계기로 사그라들 위기에 처하였거니와, 다시 몽고의 침입으로 인해 면면히 흘러오던 이 정신이 큰 타격을 입게된 것이다. 외세의 침입에 맞선 전민족적 항쟁은 ‘위대한 시련기’라 이를 만한 것이었지만 강화가 이루어진 후의 14세기는 항쟁기의 전투적 자세와는 달리 약국(弱國)으로서의 온갖 간섭과 압박을 감내해야 하는 나날이었다. 그러므로 이 시기의 지식층에게는 원(元)의 부마국(駙馬國)이라는 상황에 대처하여 어떻게 나라를 부지할 것인가 하는 점과 공적(公的)질서가 무너진 현실을 어떤 방향으로 바로 잡아나갈 것인가가 중요한 문제로 제기되었다. 익재 이제현은 이러한 원(元) 지배시기에 태어나, 원이 수도 연경을 포기하고 북쪽으로 쫓겨가기 한 해 전에 세상을 떠났다. 그러므로 그의 생애는 원이라는 세계제국의 지배 구도에서 한치도 벗어날 수 없었던 삶이었다. 충렬왕 13년 그가 태어났을 때 고려는 이미 30년 동안의 침략을 겪고 그에 굴복하여 지배를 받은 지 벌써 20년이 경과하던 시점이었다. 그러므로 저항이 성립될 수 없는 형편이…
익재 이제현은 이러한 원(元) 지배시기에 태어나, 원이 수도 연경을 포기하고 북쪽으로 쫓겨가기 한 해 전에 세상을 떠났다. 그러므로 그의 생애는 원이… ▶ 익재 이제현의 세계관과 사상 익재가 역