서양정치사상 연구

철학자인 피타고라스는 만물은 수로 구성되어 있다고 주장하였다. 자연철학자들은 신화론자의 사유를 합리적인 방식에 입각하여 설득력 있게 존재론적으로 사유했으며, 신화론자들이 생각한 영원한 신적 존재는 자연철학자에 의해 퓌시스, 또는 존재로 대체되어 탐구되었다(김내균 1996, 서문, 14-28).
자연철학자들의 관심이 주로 자연에 머무는데 비하여, 기원전 5세기 중엽부터 나타나기 시작한 소피스트들은 그들의 관심을 인간자체에 두었다. 소피스트들은 탈레스 이후 전개된 자연철학 및 인문학적 지식을 비판적으로 수용하였으며, 그 지식을 사회적으로 실천하고자 하였다. 프로타고라스나 고르기아스는 당대의 대표적인 소피스트였는데, 이 두 사람 중에서 특히 프로타고라스는 “인간은 만물의 척도이다”라는 명제를 내세움으로써 인간 중심적 사고의 기틀을 마련하였다. 플라톤의 지식에 관한 삼부작인 ??테아이티터스??- ??소피스트??- ??정치가??에서 프로타고라스의 인식론과 파르메니데스의 존재론이 심층적으로 논의되고 있는데, 우리는 여기서 프로타고라스류의 상대주의적 경험론과 파르메니데스류의 절대주의적 합리론의 논거점과 그 문제점을 확인할 수 있다(김용민 2002a, 참조). 소피스트들이 인간과 사회에 대한 관심이 많았고 실천적인 유용성을 지닌 지식을 가르치고 보급하는데 기여를 했다는 것은 사실이지만, 그들은 지식을 돈을 벌기 위한 수단적인 가치로 여기고, 도덕에 대한 진지한 사유를 결여했으며, 사회현상에 대한 체계적인 지식을 구축하지 못했다는 면에서 철학자와 비교해 볼 때 중대한 약점을 노정하고 있다.
소크라테스는 소피스트의 상대주의와 경험주의에 대항해, 불변의 진리가 존재한다는 절대주의와 이성중심주의를 주창함으로써 철학의 굳건한 토대를 마련하였으며, 한 걸음 더 나아가 불변의 진리인 좋음의 이데아를 ‘인간과 국가의 관계’ 속에서 실현할 수 있는 정치적 해결책을 모색하였다. 소피스트들은 철학적 관심의 대상을 자연에서 인간으로 전환시키는데 기여하고 있지만, 그들의 인간 중심적인

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